Habitu� � jouer les huiti�mes de finale de la Ligue des champions depuis 2004, Lyon, qui n'a pu gagner son match capital contre l'Ajax Amsterdam (0-0), mardi au stade de Gerland, se pr�pare � rentrer dans le rang et � jouer l'Europa League, la deuxi�me division europ�enne. �Nous pouvons effectivement dire que nous avons un pied en Europa League�, reconna�t le gardien Hugo Lloris qui n'exclut pas un �miracle� m�me si �ce sera difficile (de se qualifier � Zagreb)�. Pour se qualifier, l'OL, troisi�me du groupe D � trois points de l'Ajax (deuxi�me), face auquel il poss�de une diff�rence de buts g�n�rale n�gative de sept buts, devra gagner largement en Croatie en esp�rant une lourde d�faite � domicile des N�erlandais face au Real Madrid, assur� d'�tre premier. Le r�sultat nul face � l'Ajax est un signal suppl�mentaire du d�clin de l'OL amorc� depuis 2007 et le d�part de l'entra�neur G�rard Houllier (2005-2007) avec lequel l'Olympique lyonnais a atteint son apog�e sportive et financi�re. Et si Lyon, sept fois champion de France, a remport� le doubl� Championnat-Coupe de France en 2007- 2008, il n'a ensuite plus gagn� le moindre troph�e. L'identit� de jeu s'est perdue sous l'�re Claude Puel (2008-2011), avec lequel Lyon a, malgr� les critiques, atteint la demi-finale de C1 en 2010. Dans le m�me temps, la holding OL Groupe vient d'enregistrer deux exercices financiers n�gatifs de 35 millions d'euros (2009-2010) et 28 millions d�euros (2010-2011). A cet �gard, l'Europe League est loin d'�tre aussi r�mun�ratrice que la C1, que ce soit en termes de primes vers�es par l'UEFA que de droits TV. Cela ne favorisera pas la sant� financi�re du club, engag� dans un plan de rigueur, alors que m�diatiquement, Lyon sera rel�gu� dans les programmes t�l�vis�s du jeudi soir. Quelle ambition en Europa League ? Au plan populaire, l'OL pourrait �galement subir le contrecoup de 11 ann�es cons�cutives en Ligue des champions, et � l'habitude prise d'affronter le Real, Manchester, Bayern, Barcelone, AC Milan, Inter ou Liverpool, avec une baisse envisageable de l'engouement des spectateurs pour des affiches moins prestigieuses en Europa League. Ils �taient 35 000 spectateurs dans un stade de 40 000 places pour assister � Lyon-Ajax pourtant capital, confirmant la baisse des chiffres de la billetterie (-23,4% sur l'exercice 2010-2011). L'Olympique lyonnais n'a encore jamais disput� cette �preuve qui s'appelait encore Coupe de l'UEFA lors de son dernier passage � ce niveau, � l'automne 2002, quand pour la derni�re fois il n'avait pu franchir le cap de la premi�re phase de la C1. L'OL avait d'ailleurs �t� �limin� d�s les 16es de finale par un modeste club turc, Denizlispor (0-0, 0-1). Cette ann�e-l�, Lyon avait d�j� �t� sorti de la C1 par l'Ajax Amsterdam, class� deuxi�me de la poule derri�re l'Inter Milan. Au vu de la fragilit� de l'effectif, qui a d�plor� les indisponibilit�s successives de joueurs majeurs depuis le d�but de saison, il n'est pas certain que l'OL s'investisse beaucoup dans cette Europa League, pr�f�rant se concentrer sur la Ligue 1 (championnat de France) afin de terminer sur le podium pour la 14e fois de suite en vue d'une 13e qualification cons�cutive pour la Ligue des champions. En 2001-2002 et en 2002- 2003, l'�limination pr�coce de l'OL lui avait permis de combler son important retard en Ligue 1 et de remporter ses deux premiers titres de champion.
