Par Kader Bakou �Vous imaginez-vous par hasard que je vais aller au lion avec votre parapluie�, dit le grand homme fi�rement. Le petit monsieur regarda son parapluie, sourit doucement ; puis, toujours avec son m�me flegme : - Alors, monsieur, vous �tes ?... - Tartarin de Tarascon, tueur de lions ! En pronon�ant ces mots, l'intr�pide tarasconnais secoua comme une crini�re le gland de sa ch�chia. Il y eut dans la diligence un mouvement de stupeur. Le trappiste se signa, les cocottes pouss�rent de petits cris d'effroi et le photographe d'Orl�ans-ville se rapprocha du tueur de lions, r�vant d�j� de l'insigne honneur de faire sa photographie.� Un peu plus loin, on peut lire : �Ici, la diligence s'arr�ta, le conducteur vint ouvrir la porti�re et, s'adressant au petit vieux : - Vous voil� arriv�, monsieur, lui dit-il d'un air tr�s respectueux. Le petit monsieur se leva, descendit, puis avant de refermer la porti�re : - Voulez-vous me permettre de vous donner un conseil, monsieur Tartarin ? - Lequel, monsieur ? - Ma foi ! Ecoutez, vous avez l'air d'un brave homme, j'aime mieux vous dire ce qu'il en est... Retournez vite � Tarascon, monsieur Tartarin... Vous perdez votre temps ici... Il reste bien encore quelques panth�res dans la province ; mais, fi donc ! C�est un trop petit gibier pour vous... Quant aux lions, c'est fini. Il n'en reste plus en Alg�rie... Mon ami Chassaing vient de tuer le dernier�. Ce sont des passages du roman Tartarin de Tarascon (1872) d�Alphonse Daudet paru en 1972. Cette histoire fut inspir�e � l��crivain fran�ais par son cousin Henri Reynaud, qui lui racontait ses voyages lors de ses retours d'Afrique, ainsi que par la vie de Jules G�rard, chasseur de lions en Alg�rie d'origine varoise. Le lion de l�Atlas, appel� aussi lion de Barbarie ou encore lion de Nubie, r�gnait sur l�Afrique du Nord. Le dernier lion de l�Atlas sauvage fut vraisemblablement abattu en 1943 � Oujda au Maroc. Mais des villageois et bergers affirment avoir vu des lions de l'Atlas dans la r�gion de Khenchela jusqu'au milieu des ann�es 1950. Le philat�liste et cartophiliste alg�rois Laroui poss�de une photographie du dernier lion de l�Atlas alg�rien. Le lion de l�Atlas mesure entre 2,75 et 3,40 m. Son poids varie entre 230 et 280 kg pour les m�les (la femelle p�se moins). Aussi, il est beaucoup plus grand, plus puissant et plus robuste que le lion d�Afrique et bien s�r celui d�Asie plus petit. Le lion de l�Atlas n�a pas totalement disparu. En effet, quelques sp�cimens (principalement descendants des lions de la m�nagerie royale de Rabat au Maroc) sont encore conserv�s dans certains parcs zoologiques, comme ceux de T�mara, pr�s de Rabat, ou ceux de la T�te d�or � Lyon ou des Sables-d�Olonne (Vend�e) en France. D�autres parcs zoologiques poss�dent des lions �hybrides� comptant des lions de l'Atlas parmi leurs ascendants. L�ours de l�Atlas, malheureusement, a disparu. Le dernier sp�cimen aurait �t� tu� � la fronti�re alg�ro-marocaine en 1870. Le l�opard de Barbarie, par contre, n�a pas totalement disparu, comme annonc� par l�universit� de Cambridge en 1995. Ainsi, plusieurs individus ont �t� observ�s en 2007 dans la r�gion de l�Atlas. Mais les chasseurs et les braconniers d�aujourd�hui sont beaucoup plus dangereux que ce brave et na�f Tartarin de Tarascon. K. B.
