Le lion de l'Atlas, ce n'est pas un fait imaginaire tel que proposé de façon burlesque par le roman : Tartarin de Tarascon chasseur de lions d'Alphonse Daudet. En visite au parc de la Tête d'Or de Lyon en compagnie de mon petit fils Elyes Tayeb, un autre petit lionceau, nous avons eu l'agréable surprise de découvrir ce lion mythique. Il n'en subsiste que quelque rares spécimens vivants encore en captivité dans des zoos ou dans des parcs animaliers. Le lion de l'Atlas ou lion de Barbarie mesure 2.75 à 3,40 m. Son poids est imposant. Il pèse entre 230 à 270 kg pour les mâles et 140 à 160 kg pour les femelles. Il est beaucoup plus grand et plus puissant que le lion d'Afrique .Il vivait autrefois dans toute l'Afrique du Nord .Bien que l'espèce soit éteinte à l'état sauvage, il en existe encore quelques rares individus en captivité dans la Ménagerie Royale du Maroc ,ou conservés dans certains parcs zoologiques à l'exemple de celui que nous avons visité ou bien dans celui des Sables d‘Olonne, toujours en France. Il faut relever que la chasse de ce félidé avait commencé avec l'occupation Romaine .Des milliers de ces lions ont ainsi été emmenés dans d'autres parties de l'empire romain pour servir de rivaux aux gladiateurs .Son espace fut progressivement réduit avec les différentes invasions dont il était devenu une cible privilégié donnant lieu à des récompenses pour ceux qui en tuaient ces lions. Les Lions de Barbarie recensés dans la Tripolitaine (ouest de la Libye) ont disparus dès 1700. Avec l'arrivée des chasseurs Européens leur nombre a été encore réduit. Le dernier lion de l'Atlas connu en Tunisie a été tué en 1891 près de Babouch, entre Tabarka et Aïn-Draham. En Algérie , plus de 200 Lions de Barbarie ont été tués entre 1873 et 1883 .Le dernier individu a été abattu près de Batna en 1883. Des analyses d'ADN résultant de la plupart des lions de l'Atlas testés,vivant actuellement en captivité, il apparait qu'ils sont purs à 100% pour le moins ceux qui ont été acquits directement auprès de la Ménagerie Royale de Rabat .D'autres parcs zoologiques possèdent des lions hybrides ou croisés dont les ascendants sont ces fameux lion de l'Atlas. La vidéo que je vous propose est mon œuvre personnelle. Elle est authentique. Nous entendons un énorme rugissement du lion locataire des lieux. Malgré sa puissance terrifiante et sa longue portée qui fait trembler toute la reserve de la « plaine Africaine » et fît frémir tous les visiteurs, j'ai décelé chez ce roi à l'opulente crinière ,toute la mélancolie et détresse d'un roi qui n'a jamais abdiqué mais qui évoque une sorte de complainte que nous percevons avec une profonde tristesse de voir cet magnifique animal se mouvoir comme « un lion dans une cage » bien que l'espace qui lui est aménagé est un peu plus grand et plus ouvert. Cela me rappelle les autres lions que sont les déportés algériens en Nouvelle Calédonie et dont on en parle peu de leur descendance. Triste est le destin de cette bête unique qui , pourchassée dans son fief naturel qu'est l'Afrique du Nord ,se perpétue en captivité parmi ses anciens destructeurs.
