Aujourd'hui, le th� est la boisson la plus consomm�e apr�s l'eau. Pris r�guli�rement, c'est un alli� de la vitalit� et de la forme. Il stimule sans �nerver et permet un effort intellectuel soutenu. C'est aussi une mine de substances b�n�fiques comme la vitamine B2 et les sels min�raux (calcium, magn�sium, potassium et fer). Dot� d'un tr�s faible pouvoir calorique, il est l'alli� id�al de la forme d'autant plus qu'il est consomm� avec beaucoup d'eau. La v�ritable histoire du th� est au moins aussi int�ressante que les nombreuses l�gendes qui entourent son origine. Le th�ier est originaire d'Asie et fut sans aucun doute utilis�, comme de nombreuses autres plantes, par le premier empereur chinois (Qin, 220/210 avant l'�re chr�tienne); fascin� par les �lixirs de vie �ternelle. Cependant, les premiers documents attestant de l'utilisation du th� sous forme de potions m�dicinales, de boissons et d'aliments, ne remontent qu'au IVe si�cle, sous la dynastie Tang (619/904), les Chinois commenc�rent � boire suffisamment de th� pour assurer la c�l�brit� d'un ouvrage qui lui �tait consacr� : le "Cha ching", d�crit comment le cultiver, le produire et l'appr�cier. Il expliquait �galement comment utiliser le "th� en brique", � partir de feuilles de th� �tuv�es, moulin�es, broy�es et comprim�es en briques rondes faciles � transporter. Pour pr�parer une boisson ou une soupe, la brique �tait r�p�e et m�lang�e � d'autres ingr�dients, tels que du sel, du riz, des herbes, du lait et des oignons. Les nomades de Mongolie en achetaient et en consommaient en grande qualit�, ce type de th� leur �tant vendu comme une panac�e. Ils pr�paraient notamment les feuilles de th� avec du sel, de l'ail et du poisson s�ch�. C'est sous la dynastie Song (960/1280) que les raffinements de la culture de cette boisson s'�panouirent � la fois en Chine et au Japon. La vogue �tait alors au th� en poudre et � la porcelaine d�licate, et les premi�res maisons de th� firent leur apparition. Nombre de rituels �l�gants pratiqu�s aujourd'hui lors de la c�r�monie de th� au Japon sont apparus � cette p�riode. Les th�s noirs, verts que nous connaissons aujourd'hui ont �t� cr��s sous la dynastie Ming (1368/1644). C'est �galement � cette �poque que s'est r�pandu l'usage des th�i�res. Le th� a �t� import� en Europe en 1610 par les Hollandais et leur compagnie des Indes occidentales. Les rumeurs qui attribuaient la long�vit� des Chinois � sa consommation firent accepter plus facilement son prix �lev�. Vers 1650, les Hollandais l'import�rent en Am�rique, mais les Anglais reprirent rapidement un des symboles de l'oppression impos�e par les Britanniques aux colonies am�ricaines, � tel point qu'en d�cembre 1773, des colons r�volt�s jet�rent des caisses dans le port de Boston. Cette c�l�bre "Boston Tea Party" annon�ait la r�volution am�ricaine... et les Am�ricains ne red�couvrirent le go�t du th� que longtemps apr�s. Il est d'ailleurs li� � d'autres faits historiques comme la guerre de l'opium en Chine au XIXe si�cle. Il marque aussi la supr�matie maritime de l'Angleterre renforc�e au XIXe si�cle par son transport par mer, sur les fameux "Tea Clippers", voiliers de plus en plus rapides et objets de vive concurrence entre les diff�rentes compagnies maritimes de l'�poque, jusqu'� l'apparition des bateaux � vapeur. Aujourd'hui, apr�s l'eau, c'est la boisson la plus universelle, pr�par�e diff�remment selon les origines, les coutumes et les religions. On en produit chaque ann�e 2 600 000 tonnes environ. 1 200 milliards de tasses sont bues par an, soit 36 000 � la seconde, ce qui correspond � une consommation annuelle moyenne de 600 grammes par habitant. Boisson nationale dans certains pays, boisson d'exception dans d'autres, partout boisson recherch�e pour ses qualit�s de fra�cheur, son go�t, son infinie diversit� et ses bienfaits.
