Vainqueur de Nice (4-0), Saint-Etienne s'accroche à son rêve européen, soit en remportant une coupe nationale, soit en montant sur le podium de la L1, mais il lui faudra, à l'inverse de la saison dernière, réussir la fin de parcours, sans Jérémy Clément, gravement blessé. Toujours invaincue en 2013, l'ASSE est le seul club à être encore en course en coupe de la Ligue, dont elle disputera la finale contre Rennes le 20 avril, et en coupe de France pour laquelle elle recevra Lorient en quart, sans doute le 16 avril. En championnat, après un mois de décembre catastrophique (1 point en quatre matches), les Verts sont repartis de l'avant mais il leur faut sans cesse confirmer avec des obstacles désormais de plus en plus difficiles à franchir : à Rennes vendredi, puis contre le Paris SG le 17 mars au stade Geoffroy- Guichard. A l'aller, les Stéphanois avaient été les premiers à battre les Parisiens en L1 (2-1 au Parc). Pour le défenseur François Clerc, «le gros test se situera dans les cinq dernières journées». Les Verts joueront à Lyon, à Lorient et surtout à Lille pour finir. Ils recevront Bordeaux et Marseille. La saison dernière, l'ASSE avait terminé le championnat avec un seul résultat nul sur les quatre dernières rencontres pour terminer 7e alors que le club pouvait espérer l'Europe, déjà. Toutefois, l'effectif 2012-2013 est dans une autre dynamique, plus mûr pour passer un cap et atteindre l'objectif fixé l'été dernier : faire mieux, voire atteindre le Top 5 de la Ligue 1. Le recrutement, effectué en deux temps, à l'intersaison et en janvier, a été réussi avec l'apport de joueurs ayant déjà gagné des titres, comme le soulignait encore mardi l'entraîneur Christophe Galtier dont l'effectif est désormais plus étoffé, offrant plusieurs alternatives dans tous les secteurs de jeu. Vivre sans Clément Ainsi, François Clerc et Mathieu Bodmer (champions avec Lyon) et Brandao (venu de Marseille) ont apporté une plus-value à une équipe, tout comme Mollo, qui devra toutefois gérer l'absence jusqu'à la fin de la saison, au moins, de Jérémy Clément. Lui aussi titré avec l'OL et le PSG, le milieu de terrain a été victime d'une double fracture ouverte tibia-péroné, samedi contre Nice, et a été opéré dans la nuit de samedi à hier dimanche. Plus que la victoire sur l'OGCN, joueurs, dirigeants et entraîneur voulaient surtout retenir la perte d'un équipier modèle, patron de l'entrejeu des Verts, performant dans la récupération et premier relanceur en phase offensive. Touchant beaucoup de ballons, il avait disputé 26 matches de Ligue 1 sur 27, 32 au total en comptant les coupes, tous en tant que titulaire. Mais outre sa place sur le terrain, c'est aussi celle qu'il tenait dans le vestiaire qu'il va falloir combler. Ce ne sera sans doute pas le plus aisé. «Jérémy est un joueur important sur le terrain et en dehors. Il a beaucoup d'expérience et une très grosse joie de vivre», soulignait après la rencontre l'attaquant Romain Hamouma. «Jérémy est un Monsieur du vestiaire. Il fait partie des personnes que l'on apprécie vraiment car ils prennent beaucoup de recul. Quand quelqu'un jouant à votre poste vous prodigue des conseils, vous souhaite le bonheur... C'est trop moche», souffle, de son côté, Josuah Guilavogui, prêt à relever le challenge de le suppléer dans le poste de sentinelle devant la défense.
