La 8e génération de Passat marque un tournant révolutionnaire dans la carrière de cette icône de l'automobile. Une évolution généralisée qui hisse de plusieurs crans le niveau de qualité dans un segment en perpétuel bouleversement. Base technique, moteurs, technologies, WI-FI embarqué, design, autant dire que la Nouvelle Passat entend apporter une réponse aux multiples attentes et exigences de ses clients. Le ton était donné dès le mois de juillet dernier, lors de son dévoilement international dans les studios de design avancé de Volkswagen à Postdam, en Allemagne. Un signal fort de la part des responsables du groupe sur les ambitions de cette berline et sa volonté clairement affirmée de se débarrasser de la carapace de sagesse et de conventionnalisme qui lui collait tant. Elle se présente désormais comme un authentique bijou de haute technologie même si la sobriété se perpétue à travers des lignes fluides et régulières mais particulièrement raffinées. La confusion n'est guère autorisée, l'ADN Passat est nettement perceptible au premier regard. Un exercice de style et une marque de fabrique de Volkswagen, à savoir l'évolution entre les générations sans rupture. Une carrière pleine de succès Au dernier Salon de Paris, elle a été la vedette incontestée du stand de Volkswagen. Tous les regards étaient braqués sur sa silhouette et ses innovations. Une halte mondaine avant une présence tout aussi soulignée dans les showrooms des concessionnaires. Les essais presse internationaux ont eu lieu récemment en Sardaigne (Italie), dans un cadre féerique qui rehausse encore davantage l'image de cette berline qui a su, depuis la première génération en 1973, séduire quelque 22 millions de clients à travers le monde. Pour la seule année 2013, il a été enregistré la commercialisation de 1,1 million d'exemplaires, soit une Passat vendue toutes les 29 secondes ou 3 000 unités/jour dans le monde. C'est dire l'audience de ce véhicule qui a pu se construire une réputation de fiabilité, de confort et de performance non encore démentie. Le design de la nouvelle Passat se veut désormais l'expression de l'élégance et de la puissance ainsi qu'une orientation affirmée vers le premium. Sa conception se fonde sur la plate modulaire MQB partagée avec Golf et Octavia qui favorise un abaissement de la caisse, un allongement de l'empattement et des roues plus grandes. Soulignons surtout que la Passat millésime 2014 se distingue par une diminution de sa longueur de 2 mm et une largeur plus importante de 12 mm comparativement à sa devancière. Cela se traduit par plus de confort et de dynamisme. Elle reprend naturellement les éléments de la nouvelle charte identitaire de Volkswagen qu'on retrouve déjà sur Golf 7. C'est notamment une calandre à lamelles chromées horizontales et des optiques en LED sur la finition Highline qui lui confèrent une forte personnalité. A l'arrière, on retrouve de nouveaux feux en LED arborant une signature lumineuse particulière. Elle bénéficie aussi d'un allègement de son poids de quelque 85 kg grâce à l'utilisation de métaux légers au niveau du châssis et des équipements électriques et électroniques. Les passagers choyés A l'intérieur, l'évolution est plutôt d'ordre technologique. Néanmoins, on découvre un habitacle dont l'esthétique et la clarté sont en symbiose avec le concept général de cette nouvelle star de Volkswagen. La modernité y est dominante. Le poste de pilotage est orienté vers le conducteur avec une conception ergonomique qui facilite l'utilisation des différentes commandes tout en s'assurant de la maîtrise du véhicule. La Nouvelle Passat propose en option ou en série une synthèse savante de toutes les innovations technologiques introduites par l'industrie automobile dans les segments premium. On en citera le système Active Info Display que le constructeur allemand inaugure sur sa nouvelle berline statutaire. Tous les instruments sont mis en œuvre virtuellement de façon logicielle. Seuls les symboles disposés dans la partie inférieure de l'écran se présentent encore sous forme matérielle. Les informations de navigation peuvent être représentées en 2D ou en 3D. Avec un format de 12,3 pouces et une haute résolution, l'écran offre une représentation de haute qualité graphique, riche en détails et interactive. Dans le cas du mode navigation, par exemple, le compteur de vitesse et le compte-tours sont repoussés sur les côtés afin d'accorder plus de place à la carte. Selon les besoins, des informations telles que les fonctions de conduite, de navigation et d'assistance peuvent être intégrées aux éléments graphiques du compteur de vitesse et du compte-tours. Les données susceptibles d'être affichées sur la console centrale via le système d'info-divertissement (photos des contacts téléphoniques, couverture de CD, etc.) peuvent également s'afficher sur l'Active Info Display. Par ailleurs, la Nouvelle Passat bénéficie de l'affichage tête haute qui offre au conducteur la possibilité de lire les informations liées à la conduite ou la navigation sans pour autant quitter la route des yeux grâce à une projection sur le pare-brise. L'autre innovation introduite par cette berline, c'est le système infodivertissement qui permet un grand choix de connexions avec des appareils externes, notamment les smartphones. Des applications sont ainsi proposées par Volkswagen comme «Mobile Office», «AudioMotion», «ThinkBlue Traîner», «Shared Audio», «Drive&track», «My Guide», radio internet, etc. Internet à bord Comme précisé plus haut, internet fait désormais partie des offres de la nouvelle Passat sous l'appellation «Car-Net». Il est en effet proposé en association avec les systèmes de radionavigation «Discover Media» et «Discover Pro» qui permet entre autres d'intégrer les informations de trafic ou de positionnement via des images panoramiques à 360° issues de «Google Street View». A ces équipements high-tech, s'ajoute une dotation riche et variée concernant aussi bien le confort, la sécurité et des aides à la conduite, détecteur de fatigue, contrôle de la pression des pneus, park assist, sortie d'échappement en chrome, contrôle dynamique de châssis, climatronic, affichage multifonctions multicolore «Premium», trailer assist qui permet des manœuvres de stationnement automatisées avec remorque... Autant dire que Nouvelle Passat entend réellement jouer les premiers rôles dans le segment du haut de gamme avec une dotation rarement égalée dans sa richesse et sa variété. Et comme à tout seigneur, tout honneur, la nouvelle berline de Volkswagen se démarque avec des moteurs inédits en essence et diesel et délivrant des puissances allant de 120 à 280 ch. Sur les routes pittoresques de la Sardaigne, notre modèle d'essai, avec un bloc diesel TDI de 150 ch, se révèle dynamique et plein d'entrain, le gain de poids constaté n'y est certainement pas étranger. Associé à une boîte de vitesses automatique DSG de 6 rapports, il s'acquitte honorablement de nos sollicitations particulièrement lors de la montée des côtes et des manœuvres de dépassement. Le comportement routier de la voiture reste conforme aux traditions de la maison. La stabilité dans les courbes est appréciable et le silence de roulage est tout aussi remarquable. Leader de son segment en Algérie, la nouvelle VW n'est cependant pas attendue avant le printemps 2015.
