Montée en gamme, rupture, refondation, c'est autant de qualificatifs pour évoquer le style de la nouvelle 308 de Peugeot. En effet, si la filiation numérale se perpétue, le style de la voiture est en revanche en profonde coupure par rapport à l'ancienne version. Une première dans la tradition du constructeur français. Cette berline de nouvelle génération nourrit désormais des ambitions de conquête de nouvelles parts de marché et de positionnement dans le club réduits des meilleures ventes européennes du segment. Un segment qui représente 1/3 des ventes globales de voitures et qui se caractérise par un dynamisme perpétuel et une concurrence de plus en plus affinée. C'est dire le défi qui attend cette berline dont les concepteurs ont, dès les premiers traits de crayon, précisé les valeurs, en l'occurrence efficience, design, expérience de conduite et qualité. Présentée pour la première lors du dernier Salon de Francfort, la nouvelle 308 a fait l'objet récemment d'essais internationaux dans la pittoresque et verdoyante région de l'Alsace à mi-chemin entre les frontières suisses et allemandes, non loin surtout du fief historique de la marque, le pays de Montbéliard et la ville de Sochaux qui a adapté depuis 200 ans ses pulsations aux bruits sourds des machines des usines de la marque au lion. Premiers contacts, premières impressions Sur l'un des parkings de l'aéroport européen, Bale, Mulhouse, Fribourg, les journalistes découvrent les 308 en différents coloris impeccablement rangées dans l'attente de la prise en main. Un style innovant qui fait clairement table rase du passé. Si l'ancienne 308 et sa devancière la 307 avaient marqué en leur temps une véritable révolution dans le segment par un style inédit, un mélange entre berline et monospace, la génération 2013, marque toutefois un retour à un style consensuel nettement moins original. On retrouve naturellement la nouvelle signature de Peugeot, notamment sur la face avant avec sa calandre flottante, les optiques effilés et la signature sur une barrette chromée juste au-dessous du bord du capot. A cela s'ajoute un éclairage en Full LED sur des finitions supérieures qui lui procure une personnalité à part et un regard perçant. Des lignes fluides qui prennent naissance sur le capot et apportent une lecture stylistique de l'architecture générale de la voiture en se poursuivant sur les flancs par des ajouts de chrome positionnant la 308 dans l'univers du premium. A l'arrière, les feux renforcent l'image technologique et dynamique de la voiture. Ils reprennent le thème de la crosse ainsi que les 3 griffes Peugeot, dessinées par des feux à LED. Présents sur tous les niveaux de finition, ils constituent une première dans le segment C. Des dimensions compactes Les dimensions de la 308 millésime 2013 renforcent sa compacité par des valeurs en longueur, en hauteur et largeur bien optimisées. C'est surtout des porte-à-faux réduits considérablement qui positionnent les roues aux limites de la caisse permettant ainsi d'avoir un empattement respectable, une habitabilité augmentée et une stabilité en route remarquable. L'autre avantage de la 308, c'est sans aucun doute l'allégement de sa masse de moins 140 kg et son dynamisme sensiblement évolué. A l'intérieur, la nouvelle 308 dispose du nouvel habitacle de la marque que l'on retrouve sur les 208 et 2008. Dénommé i-Cockpit, on y retrouve trois ingrédients majeurs : le petit volant en position basse, le combiné d'instrumentation placé en hauteur et la console centrale épurée avec un large écran tactile regroupant presque toutes les fonctions du véhicule, (audio, navigation, audio, climatisation, téléphone...). S'il est vrai que la conception de cet ensemble relève de la modernité et de la technologie, il n'en demeure pas moins que le choix d'une telle centralisation, y compris pour les fonctions de climatisation suscite des interrogations sur la fiabilité de l'écran et surtout de sa résistance aux conditions d'utilisation et de climat dans des pays comme le nôtre. Marc Bocquet, directeur de la communication produit chez Peugeot France, rappelle les multiples «tests extrêmes» subis par ce système pour «simuler une utilisation maximale et étudier sa résistance». Pour lui, «sa fiabilité a été largement vérifiée». Qu'à cela ne tienne. Nous signalerons toutefois que l'on s'habitue rapidement à l'usage de cet écran qui s'avère, avouons-le, plaisant et fun à la fois. En revanche nous avons apprécié les efforts accomplis par les techniciens de Peugeot pour corriger les calibrages de la hauteur du volant par rapport aux cadrans installés en hauteur tels que proposés sur la 208 et qui avaient suscité beaucoup d'interrogations. La solution pour la nouvelle 308, c'est le positionnement écarté des compteurs de vitesse, d'une part, et celui du compte tours, d'autre part, et par voie de conséquence une vision dégagée aussi bien pour l'un que pour l'autre et un volant qui s'apprécie encore davantage. Habitabilité en hausse L'habitabilité s'avère être dans la moyenne de la catégorie, tandis que le volume du coffre affiche une capacité record de 470 litres ! Dans l'ensemble, la qualité de fabrication est bonne, le haut de la planche de bord est constitué de plastiques moussés, et les assemblages sont d'un niveau bien au-dessus de la moyenne. Seul le bas de la console centrale revêt un plastique à l'aspect un peu moins valorisant. Globalement, la nouvelle 308 affiche une montée en gamme claire nette et sans appel. Côté équipements, il va de soi que cette nouvelle star au lion se dote d'une parure alléchante intégrant les fondamentaux du confort et du bien-être à bord, mais également une série d'aides à la conduite qui améliorent encore plus la maîtrise du véhicule dans les situations les plus complexes, à l'image de l'Alerte Collision qui averti le conducteur par le rapprochement dangereux du véhicule qui le précède en actionnant une alerte visuelle et sonore pour indiquer au conducteur l'imminence du danger et au cas de non-réactivité, on assiste au déclenchement d'un freinage automatique pour éviter la collision. C'est aussi la caméra de recul, le régulateur/limiteur de vitesse actif, la surveillance d'angle mort avec un signal visuel sur les rétroviseurs extérieurs gauche et droit, le démarrage mains libres et tutti quanti... Sous le capot, plusieurs motorisations sont à l'ordre du jour, dont trois de nouvelle génération en technologie BlueHDi de 120 et 150 ch qui viendront diversifier l'offre clients dès l'année 2014. Pour les essais presse, deux blocs ont retenu notre attention, le 1.6 l essence THP de 155 ch et le diesel 1.6 HDi qui développe une puissance de 92 ch. Des moteurs adaptés à la voiture, sobres et particulièrement silencieux. Ils sont associés à une boîte de vitesses manuelle de 6 rapports douce, mais à l'étagement plutôt long. Sur la route et grâce à sa nouvelle plate-forme, sa suspension inédite et son train avant de nouvelle génération, la 308 s'avère précise dans sa trajectoire, stable dans les courbes avec en prime un niveau de confort appréciable. Ceci étant, la nouvelle Peugeot 308 et au-delà de son design extérieur plutôt normalisé, confirme le bien- fondé de l'argumentaire des responsables de la marque française qui entendent la repositionner sur le podium des méritantes du segments berlines compactes. Sa qualité de fabrication et de finition, son confort et la diversité de ses équipements sont incontestables. Son arrivée sur le marché algérien est prévue au cours du 1er trimestre de l'année 2014.
