Le lanceur lourd europ�en Ariane 5 a de nouveau d�montr� sa fiabilit� et sa pr�cision en pla�ant correctement sept satellites en orbite h�liosynchrone. D�collant du spatioport de Kourou en Guyane fran�aise � 13h26 locales (17h26 de Paris), Ariane 5 "g�n�rique" a effectu� un vol nominal en direction du nord, emportant sous sa coiffe la plate-forme militaire de reconnaissance Helios 2A, ainsi que six satellites auxiliaires. Contrairement aux missions � destination de l'orbite g�ostationnaire qui disposent d'une longue fen�tre de lancement, le vol d'aujourd'hui exigeait la mise � feu du moteur principal cryog�nique du lanceur � un instant bien pr�cis : 13h26 et 12 secondes. Premier repr�sentant de la seconde g�n�ration de satellites de reconnaissance d�velopp�s dans le cadre d'un programme conduit par la France, la Belgique et l'Espagne, Helios 2A, d'une masse au lancement de 4200 kg, est le troisi�me vaisseau de la s�rie � avoir �t� confi� � Arianespace. Helios 1A a �t� satellis� en 1995 sur le vol 75, suivi de Helios 1B en d�cembre 1999 sur le vol 124, au moyen de lanceurs Ariane 4. Helios 1 associait l'Espagne et la France, tandis que Helios 2 associe la France et la Belgique. Les premi�res images obtenues par Helios 2A sont attendues pour mars 2005. Ce projet militaire est conduit par la D�fense fran�aise (DGA), la responsabilit� du lancement et de la mise � poste revenant au CNES. Le satellite a �t� construit par EADS Astrium. Helios 2A a �t� lib�r� une heure apr�s le d�collage du lanceur, sur une orbite polaire circulaire h�liosynchrone de 700 km, suivi des six micro-satellites constituant la charge auxiliaire, qui avaient pris place sur une structure nomm�e ASAP (acronyme de : Ariane Structure for Auxiliary Passengers). La proc�dure de d�ploiement a commenc� par Nanosat, d�velopp� et construit par la National Aeronautical Technology Institute of Spain, INTA, rapidement suivi par deux d�monstrateurs ELINT (Essaim electronic intelligence) pour le compte de la D�fense fran�aise, suivis par deux satellites identiques. Enfin, Parasol, un petit satellite du CNES d�volu � l'�tude du climat de la Terre, a pris son autonomie. Il s'agissait de la 16e mission r�ussie pour Ariane 5.
