Non, il ne s'agit pas de la monture m�canique du h�ros d'un film d'anticipation ni de la pr�figuration de la voiture de sport de la seconde moiti� du XXIe si�cle. La 911 peut se rassurer : sa descendance a toutes les chances de conserver, sinon sa silhouette actuelle, du moins ses quatre roues et un moteur. Sans nul doute la premi�re Porsche de l'histoire mue par la seule gravit�, le Soapboard Racer n'est ni plus ni moins que le r�sultat de l'incursion de l'un des plus grands sp�cialistes de la voiture de sport dans le monde de la caisse � savon, ces engins faits de bric et de broc s'affrontant dans des courses d'�lan. En fait de "caisse � savon", mieux vaut parler de "planche � savon", tant au regard de la position de conduite que des proportions de cette Porsche d'un autre genre ! D'o� le patronyme choisi par ses concepteurs, r�fugi�s dans le centre de design am�ricain de la marque, le "Porsche Styling" de Huntington Beach, en Californie : soap pour savon et board pour planche, combinaison de "caisse � savon" et de "planche de surf". N�anmoins, la seule apposition de la signature "Porsche Styling" sur la peau de squale de cet �trange animal est un gage de son degr� de sophistication technique. Les ing�nieurs Porsche n'ont pu s'emp�cher de concentrer dans leur engin toute leur science des mat�riaux et de l'a�rodynamique malgr� le faible enjeu de ce genre de courses r�serv�es aux grands enfants. Leur motivation ? Associer le nom prestigieux de Porsche � la course de caisses � savon qu'organise une œuvre caritative pour l'enfance � Irvine, en Californie (le Gravity Car Derby Festival) pour lui apporter soutien et notori�t�. Les fournisseurs du centre de design Porsche ont �galement particip� � cet �lan de g�n�rosit� en faisant don de tous les mat�riaux dont pouvaient r�ver les ing�nieurs. Et ces derniers s'en sont donn�s � cœur joie. R�sultat, avec sa fiche technique, le Soapboard Racer semble aussi incongru parmi les caisses � savon bricol�es qu'une Carrera GT au sein d'un rassemblement de Trabant ! D'une longueur de 2,43 m pour seulement 32 kg, le Soapboard Racer se pr�sente comme une planche de surf � trois roues adapt�e � la morphologie du pilote qui s'y allonge. Point de tentative de carrossage int�gral � l'inverse de beaucoup de mod�les concurrents � l'allure de cigare : un petit saute-vent et un profilage soign� du ventre et des flancs assurent la finesse a�rodynamique n�cessaire pour atteindre les 80 km/h (record �tabli sur le mont Fockeberg de Leipzig, en Allemagne). Les ing�nieurs ont par ailleurs pris soin de carrosser la roue arri�re et de s�lectionner des jantes profil�es extral�g�res en carbone, chauss�es des pneus offrant la moindre r�sistance au roulement du march�. Par souci de l�g�ret�, le ch�ssis se r�sume � une coque en fibre de carbone rigidifi�e par une structure interne en nid d'abeille. La combinaison en n�opr�ne qui y est coll�e — la "peau" �voqu�e plus haut — sert moins � am�liorer la p�n�tration dans l'air du pilote qu'� le rendre parfaitement solidaire de sa machine. "Elle permet en outre d'accommoder des personnes de tailles diverses gr�ce � son �lasticit�", ajoute Martin Meade en charge de ce projet chez Porsche Styling et lui-m�me avide surfer. "La difficult� �tait que nous ne pouvions conna�tre la taille du pilote qu'au moment du d�part. En sachant que l'�ge des coureurs � Irvine varie entre 7 et 12 ans..."
