Le leader Leicester, une semaine après avoir plombé le moral de Manchester City, a bien l'intention d'envoyer également Arsenal par le fond, dimanche en début d'après-midi dans le cadre de la 26e journée du Championnat d'Angleterre. Arsenal-Leicester : Après Liverpool (2-0) et City (3-1), les chocs s'enchaînent pour les surprenants Foxes qui ont jusque-là sauté quasiment toutes les haies avec aisance et n'auront ensuite sur la route du titre plus aucun col à grimper avant MU et Chelsea lors des trois dernières journées. Les Londoniens, 3es avec 48 points, ont-ils les moyens de combler l'écart sur le 1er, qui caracole à cinq longueurs devant et vient de prendre 13 points sur 15, alors qu'ils ont tout juste décroché contre le promu Bournemouth (2-0) leur première victoire en cinq matchs ? Avant un enchaînement périlleux, Barcelone, MU et Tottenham d'ici début mars, c'est maintenant, avec toute l'équipe type et le retour de Mertesacker qui a purgé sa suspension, qu'il faut répondre impérativement aux questions. Les Gunners ont toutefois des arguments car ils ont infligé la moitié de leurs défaites aux Foxes, lors d'un 5-2 mémorable chez eux fin septembre. Mais depuis, Vardy (18 buts) et Mahrez (14 buts, 10 passes décisives) ont pris une autre dimension. City-Tottenham : L'autre choc d'une journée riche oppose City, tombé à la 4e place, à Tottenham, monté à la 2e, alors qu'un point sépare les deux clubs. Les Citizens, favoris pour le titre, viennent de prendre une grosse claque après sept matchs sans défaite. Alors qu'ils auraient pu prendre le pouvoir, ils se retrouvent à six longueurs de la tête. Surtout que les attend ensuite une série éprouvante : Chelsea en Cup, Kiev en C1, Liverpool en finale de Coupe de la Ligue puis les Reds encore en championnat. Agüero a beau avoir marqué la moitié de ses 14 buts en 2016, les absences de Bony, de Bruyne, Kompany et Mangala pourraient se faire sentir sur la durée. Surtout que le fournisseur Silva est de nouveau incertain. S'il joue, l'Argentin livrera un joli duel à distance avec Kane (15 buts), qui, avec la diabolique activité de Alli, a permis aux Spurs d'enchaîner six victoires. Du coup, le déplacement à Florence jeudi n'est peut-être pas la priorité de Mauricio Pochettino. La vérité est ailleurs pour United, Liverpool et Chelsea : Désormais officiellement décrochés, Manchester United (5e avec 41 points), Liverpool (9e, 35) et Chelsea (13e, 30) ont d'autres chats à fouetter avant de visiter le fond de la classe. Contre Sunderland (19e), Aston Villa (20e) et Newcastle (17e) respectivement, il s'agit avant tout de bien préparer les échéances européennes qui arrivent. Après un nul frustrant contre Chelsea (1-1), les Red Devils, qui iront jeudi à Mydtjylland en C3, n'ont ainsi gagné que trois matchs sur les 12 derniers. Les Reds, tout juste éliminés mardi en Cup après 120 vaines minutes d'efforts, ont eux un déplacement européen à Augsburg puis leur première finale de Coupe de la Ligue depuis 2012 à préparer au mieux. Et il n'est pas question de griller le revenant Sturridge même si Benteke marque le pas. Enfin, une tâche encore plus ardue attend mardi les Blues contre le PSG en C1. Les Londoniens restent sur 11 matchs sans revers mais ils ont accumulé un retard trop important et n'ont pas obtenu contre MU la victoire de prestige qui aurait été synonyme d'un nouveau souffle. Il ne leur reste donc plus qu'à peaufiner leur dispositif, entretenir la forme de Costa (7 buts en 9 matches), raviver celle de Hazard et relancer Cahill puisque Zouma a désormais mis fin à sa saison.
