L'essai en mer du Japon samedi par la Corée du Nord de ce qui semble être un missile mer-sol balistique est une «infraction flagrante» aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, a indiqué le porte-parole du département d'Etat. Le ministère sud-coréen de la Défense avait fait savoir plus tôt que «la Corée du Nord a lancé un projectile soupçonné d'être un missile mer-sol balistique stratégique (MSBS)» vers 09H30 GMT dans la mer du Japon, près de la ville portuaire nord-coréenne de Sinpo. Le missile a effectué un vol de 30 kilomètres, mais le lancement «semble avoir échoué», avait ajouté un porte-parole du ministère. «Nous surveillons de près les activités de la Corée du Nord et la situation dans la péninsule coréenne, en particulier les activités militaires nord-coréennes», a relevé John Kirby, porte-parole du département d'Etat, dans un communiqué. «Les lancements utilisant la technologie de missiles balistiques sont en infraction flagrante avec les nombreuses résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU», a-t-il ajouté. «Nous appelons la Corée du Nord à s'abstenir de mener des actions qui pourraient davantage déstabiliser la région et à se concentrer au contraire sur l'accomplissement d'étapes concrètes dans le cadre de ses engagements et de ses obligations internationales», a poursuivi M. Kirby. La Corée du Nord tente depuis longtemps de développer sa technologie de missiles mer-sol balistiques qui lui permettrait d'élever d'un cran la menace liée à son programme nucléaire, grâce à un déploiement au-delà de la péninsule coréenne. Le régime de Pyongyang a mené de nombreux tests de missiles mer-sol qu'il a qualifiés de succès, des affirmations toutefois remises en cause par des experts suggérant que le pays n'a pas dépassé le stade de tests préliminaires à partir de plateformes immergées. La Corée du Nord prépare pour début mai un congrès de son parti unique, qui sera le premier en 36 ans. De nombreux observateurs estiment que le dirigeant Kim Jong-un va tenter à cette occasion de mettre en valeur les «réussites» du programme nucléaire nord-coréen. Dans ce contexte, Pyongyang pourrait vouloir mener son cinquième essai nucléaire avant l'ouverture du congrès.
