En tournée avec les Foxes aux Etats-Unis, l'international algérien Riyad Mahrez continue de faire l'objet de convoitises de clubs anglais et espagnols qui veulent le chiper à Leicester avant la date limite de la période des transferts. A Arsenal, Chelsea, Barcelone, au Real Madrid où, tout compte fait, à Leicester, Mahrez anime toutes les gazettes européennes. Certaines vont même jusqu'à penser que l'Algérien ne jouera pas sous le maillot des Foxes lors de la saison 2016-2017. Malgré les assurances et les «conseils» de Claudio Ranieri, le technicien italien de Leicester, le MVP de l'exercice écoulé pourrait changer de maillot. Un maillot qu'un équipementier, sponsor de Chelsea, s'est empressé à floquer du nom de l'ancien Havrais. La firme allemande aux Trois Bandes, par ailleurs équipementier de la sélection algérienne, aurait même proposé de financer le transfert que la presse britannique évalue à 50 millions d'euros. Une somme que les Blues jugent «abordable» pour s'offrir ce footballeur aux multiples facettes. Buteur et passeur, Mahrez, selon Ranieri «est l'âme de l'équipe». Le driver du champion d'Angleterre dit, en tout cas, qu'il ne voit Mahrez évoluer ailleurs qu'au King Power Stadium. «Je suis toujours confiant. Bien sûr, nous savons qu'il y a d'autres équipes qui désirent gagner la Premier League. Mais vous savez à quel point Riyad est heureux ? Il a joué tellement bien, travaillé si dur pour l'équipe, il a marqué un but et il reste avec nous. C'est très important de le conserver, c'est l'une de nos stars. D'autres équipes ont davantage de stars, ce sera difficile pour lui d'évoluer au même niveau, surtout s'il va sur le banc. Voilà pourquoi c'est bien mieux qu'il reste avec moi», disait-il aux journalistes. Un peu (trop) paternaliste, Ranieri croit que Mahrez va rester. Et il fait tout pour que son magique numéro 26 continue l'aventure au sein des Foxes. En ce sens qu'il (Ranieri, ndlr) a insisté auprès de la direction du club pour prendre en charge les revendications salariales (légitimes) de son attaquant algérien. La dernière proposition faite à Mahrez (80 000 livres par semaines) avait été suivie par une levée de boucliers de la part du joueur et de son manager. Kamel Bengougam ayant aussitôt sorti son carnet d'adresses pour réactiver, notamment, la piste du FC Barcelone. Puis celles d'Arsenal et Chelsea avant de voir le club galactique s'ouvrir les yeux pour montrer un intérêt pour enrôler le King des Foxes. Le petit poucet, qui s'accroche à l'espoir de conserver Mahrez, se prépare à toutes les éventualités d'ici le 31 août de la fermeture de la première période des transferts. Le (très) probable recrutement du lutin polonais Bartosz Kapusta (19 ans), à qui Leicester a fait une offre de 6,25 millions de livres (Mahrez a été acheté 400 000 livres), serait déjà une première résolution pour éviter le pire.
