Georges Leekens, qui a retenu 23 joueurs pour la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2017), ne cesse de défendre ses choix en affirmant : «Je veux que les joueurs auxquels j'ai fait appel pour la première fois, notamment les locaux, montrent que je ne me suis pas trompé dans mes choix. Je veux qu'ils bousculent la hiérarchie et s'imposent dans le Onze de départ», a-t-il déclaré lors de son point de presse lundi. Si le président de la Fédération algérienne de football mise sur la Coupe d'Afrique pour faire oublier les débuts ratés aux éliminatoires du Mondial-2018, le technicien belge refuse de garantir quoi que ce soit, à quelques jours du coup d'envoi de la CAN. «Je suis un gagneur. Je veux que mes joueurs le soient aussi. On ira à la CAN avec l'ambition de tout faire pour réussir le meilleur résultat possible. Bien sûr, on aimerait remporter le trophée, mais je ne peux rien garantir», a-t-il déclaré en refusant de donner des illusions aux supporters. Leekens veut se montrer «réaliste» tout en s'engageant à «tout faire» pour «réussir le meilleur résultat possible (...) Je mise énormément sur la détermination de mes joueurs pour faire face à tous les défis. Il y a une forte concurrence, notamment dans certains postes. Je veux que les 23 joueurs se considèrent tous comme des titulaires à part entière, car j'aurai certainement besoin d'eux tous au Gabon (...) J'ai pris la décision d'écarter ces deux joueurs (Feghouli et Medjani) car ils manquent de rythme avec leurs clubs respectifs, ils n'ont pas beaucoup joué depuis le début de la saison. Ça fait mal au cœur mais il fallait faire des choix», pour justifier ses choix et la non-convocation du capitaine Medjani et de Feghouli. Quart de finaliste lors de la CAN-2015 en Guinée équatoriale, l'Algérie, qui était considérée comme l'un des favoris de la 31e édition, n'a plus les faveurs des pronostics depuis quelques semaines, notamment depuis ses deux dernières sorties face au Cameroun et au Nigeria. Leekens, qui veut croire encore aux chances de l'équipe nationale d'aller au Mondial, réaffirme que «ce sera certes difficile, mais nous allons tout faire pour y aller». Quant au niveau des 16 sélections engagées en Coupe d'Afrique des nations 2017, l'ancien entraîneur de la Tunisie affirme que «le niveau des 16 formations est très rapproché. Je veux que mes joueurs soient réalistes sur le terrain en exploitant la moindre occasion en attaque et en évitant des erreurs défensives qui peuvent s'avérer fatales». La sélection nationale, pour rappel, a entamé son stage précompétitif lundi avec 19 joueurs, en l'absence d'Islam Slimani et Riyad Mahrez (Leicester City-Angleterre), Adlène Guedioura (Watford-Angleterre) et Yacine Brahimi (Porto-Portugal) retenus par des rencontres de championnat de leurs clubs respectifs, mais sont attendus aujourd'hui au CTN. Pour peaufiner leur préparation, les Verts affronteront en amical la Mauritanie samedi 7 et mardi 10 janvier avant de s'envoler pour le Gabon le 12 janvier pour la CAN. Les camarades de Mbolhi, pour rappel, évolueront dans le groupe B, domicilié à Franceville en compagnie du Sénégal, de la Tunisie et du Zimbabwe. Le premier match des Verts est programmé pour le 15 janvier face au Zimbabwe avant d'affronter la Tunisie le 19 puis le Sénégal, le 23 du même mois.
