L'ESS plus que jamais engagée dans la voie du sacre, le huitième de son histoire. Et pour cause, victorieux vendredi à domicile contre le relégable du RC Relizane, l'Aigle noir a également profité de la défaite de son poursuivant immédiat, l'USMBA, à Béchar, et du partage des points durant le derby de la capitale entre l'USMA et le MCA. Avec cinq points d'avance sur les gars de la Mekerra et six unités devant les deux formations algéroises, les sétifiens dont le calendrier de fin de saison semble plus clément sont en droit de rêver d'une consécration à la fin du championnat. Les joueurs du revenant Kheïreddine Madoui comptent, outre un match en moins (au stade du 20-Août face au CRB), 4 déplacements pour le moins faciles respectivement à Batna (23e), à Oran (25e), à Béjaïa (28e) et à Tadjenanet (30e). Chez eux, les gars d'Aïn Fouara accueilleront trois adversaires d'Alger, en l'occurrence le NAHD (24e), l'USMH (26e) et l'USM Alger (29e) en sus de la JS Saoura (27e). Autant dire que la mission de l'Entente s'annonce particulièrement avantageuse sachant que, cette saison, l'équipe du président Hammar n'a perdu que quatre points à l'occasion de onze de ses matchs à domicile (nul contre la JSK et le MCO). Difficile pour des concurrents comme l'USMBA (36 points), l'USMA et le MCA dont le calendrier est moins favorable d'espérer des faux-pas des Bianconeri aussi bien au stade du 8-Mai-1945 qu'en dehors de leurs bases. En 10 matchs livrés loin de Sétif, l'ESS a réalisé trois nuls (à Constantine, Relizane et à Tizi-Ouzou) et obtenu trois victoires (contre l'OM, le NAHD et le MCA). En somme douze points au total, soit de moins que le MC Alger (15) qui, lors du dernier tiers de la saison, aura à effectuer de périlleux déplacements à Béchar (24e), Constantine (26e), Relizane (28e) et à Sidi Bel-Abbès (30e journée) et reçoit le MOB (23e), le DRB Tadjenanet (25e), le CRB (27e) et l'O Médéa (29e). Ceci, en sus, des matchs de retard (réception de la JSK et déplacement à Oran). Dans le cas d'un duel ESS-MCA, les deux équipes sont aussi engagées en coupe d'Algérie où, éventuellement, elles peuvent s'affronter en demi-finale, il faudrait toutefois prendre en considération l'aspect fraîcheur plutôt défavorable aux mouloudéens qui auront du mal, absence de profondeur sur le banc mis à part, à courir trois lièvres (championnat, coupe d'Algérie et coupe de la CAF). Une campagne africaine où le MCA affrontera en seizièmes de finale les congolais de Renaissance et disputera en cas de qualification, des seizièmes de finale-bis programmées au mois d'avril. Une épreuve continentale qui risque aussi d'être préjudiciable aux Usmistes qui entreront en lice ce week-end dans la ligue des champions avec un premier duel contre les burkinabés du RC Kadiogo puis, dès mai prochain, le début de la phase des poules de la prestigieuse compétition de la CAF. La formation du Belge Paul Put qui compte un match de retard (face au RCR, 17è journée) aura une fin de saison particulièrement parsemée d'embûches avec notamment deux derbies (USMH et NAHD) et deux classiques (JSK et ESS) sans oublier des rencontres à Bologhine pas forcément aisées à remporter devant des adversaires peu rassurés de leur avenir en ligue 1 (CAB et MCO) ou concernés par le haut du tableau (USMBA et JSS). Pour le troisième larron, l'USMBA, toujours en course en coupe d'Algérie où les joueurs retrouveront en quart de finale le NAHD (actuel 5e en ligue 1 Mobilis), la tâche est autrement plus compliquée. L'équipe de Chérif El-Ouazzani recevra le CRB (23e), le RCR (25e), l'OM (27e) et le MCA (30e) et effectuera des déplacements à Tadjenanet (24e), Béjaïa (26e), Alger contre l'USMA (28e) et Tizi-Ouzou (29e). Difficile, en définitive, d'imaginer un scénario qui priverait les sétifiens d'un 8e sacre national récompensant un ensemble qui s'est offert ses plus ardus concurrents (USMBA et MCA notamment) et qui ne manquera pas d'en faire autant lorsqu'il aura la visite d'autres conquérants à l'exemple de l'USMA et du NAHD.
