Les va-et-vient des navettes am�ricaines �taient devenus, au cours de la derni�re d�cennie, tellement fr�quents et routiniers que leur balade dans la proche banlieue de la Terre ne constituait plus un �v�nement marquant de l�actualit�. Et puis, ce fut le drame. Une autre catastrophe apr�s celle de Challenger� En 2003, sept astronautes p�rissaient dans l�accident de Columbia, rappelant � tous, subitement, que la conqu�te de l�espace n��tait pas une entreprise d�nu�e de dangers et qu�elle gardait, malgr� tout, son c�t� aventure. Apr�s deux ann�es d�enqu�te, d�analyses et de rectifications, une autre navette s�appr�te aujourd�hui � prendre son envol pour la premi�re fois depuis cette catastrophe, et les Am�ricains croisent les doigts. Apr�s de nombreux reports, la Nasa a donc choisi ce mercredi 13 juillet comme jour de reprise pour ces navettes qui ont cruellement fait d�faut au programme spatial am�ricain, contraint de recourir aux lanceurs russes pour les vols habit�s. Tout indique en effet que la navette Discovery est pr�te pour ce vol historique qui doit conduire sept astronautes vers la station spatiale internationale. Pour all�cher les foules, les m�dias am�ricains rappellent, � grand renfort d�images path�tiques, le drame de Columbia et insistent sur les dangers que rec�lent de tels vols. Mais tout semble avoir �t� �tudi� pour �viter une nouvelle catastrophe qui serait fatale pour la Nasa. Cette derni�re a le vent en poupe depuis le succ�s, le 4 juillet courant, de l�incroyable mission �Deep Impact� qui a permis de bombarder une com�te situ�e � 134 millions de kilom�tres de la Terre, et tient � poursuivre sur la lanc�e et � offrir aux Am�ricains une nouvelle preuve de la fiabilit� des navettes. Cependant, les observateurs mettent en garde contre des n�gligences qui auraient �t� soulign�es par une commission consultative laquelle avait pr�cis� que �la Nasa n�avait pas r�pondu � trois des quinze recommandations de s�curit� issues de l�enqu�te sur l�accident de la navette Columbia�. Leur principale inqui�tude vient de ces fameux morceaux d�isolants ou de glace � causes de la pr�c�dente catastrophe � qui peuvent tomber du r�servoir ext�rieur lors du d�collage. La Nasa r�pond que toutes les conditions pour assurer un vol parfait � Challenger ont �t� r�unies, m�me si elle pr�cise que des missions � 0% de risques n�existent pas.
