Le cyclone Katrina est devenu un ouragan majeur samedi en se renfor�ant sur les eaux chaudes du golfe du Mexique, avec des vents atteignant 185 km/h, qui menace d�sormais la Nouvelle-Orl�ans et des puits de p�trole off-shore. Le cyclone est d�sormais de cat�gorie 3 sur l'�chelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, et le Centre national des ouragans bas� � Miami a pr�venu qu'il pourrait atteindre dans la journ�e la dangereuse cat�gorie 4, avant son retour pr�vu sur les terres. Lors de son passage sur le sud de la Floride � partir de jeudi soir, Katrina a tu� sept personnes, provoquant des inondations, d�racinant des arbres et laissant plus d'un million de personnes sans �lectricit�. A 09h00 GMT samedi, le cyclone se trouvait � 700 km au sud-est de l'embouchure du Mississipi, et 265 km � l'ouest de Key West en Floride, et il se d�pla�ait lentement vers l'ouest/sudouest. Mais il devrait infl�chir sa route vers le nord pendant la journ�e, mena�ant la c�te comprise entre l'ouest de la Floride et l'ouest de la Louisiane o� est situ�e la Nouvelle- Orl�ans, selon les experts. L'itin�raire le plus probable fait passer le cyclone � quelques kilom�tres de l'agglom�ration, dont de grandes parties sont sous le niveau de la mer et donc vuln�rables aux inondations. Le gouverneur de Louisiane Kathleen Babineaux a d�clar� l'�tat d'urgence, �voquant une "menace imminente" de violentes temp�tes et de pluies torrentielles. Au total 21 puits et plates-formes p�troliers situ�s au large de la Nouvelle-Orl�ans ont �t� �vacu�s en pr�vision du passage de l'ouragan, alimentant la pression � la hausse sur les prix du p�trole qui ont atteint des records jeudi, avec une cl�ture � New York � 67,49 dollars le baril. Shell avait annonc� vendredi avoir �vacu� 146 personnes de ses installations en mer dans le Golfe du Mexique, en pr�cisant que cette d�cision n'aurait pas d'impact sur la production.
