Katrina, l'un des plus puissants cyclones à toucher les Etats-Unis, a frappé hier la côte de la Louisiane (Sud), menaçant la Nouvelle-Orléans vidée en partie de ses habitants. Katrina a déjà fait trois victimes indirectes en Louisiane, des personnes âgées qui sont mortes au cours de leur évacuation vers l'intérieur des terres, a indiqué hier la police de l'Etat. En raison des lignes électriques arrachées, un total de 370 000 personnes sont privées d'électricité dans le sud-est de la Louisiane. À 13h GMT, le cyclone se trouvait à moins de 65 km de la grande ville du sud de la Louisiane, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC). Le cyclone “extrêmement dangereux”, selon le NHC, se déplace à la vitesse d'environ 25 km/h et est accompagné par des vents soufflant à près de 220 km/h, a précisé le NHC dans son dernier bulletin d'alerte. Katrina se trouvait à moins de 65 km au sud-est de la Nouvelle-Orléans et à environ 104 km de Biloxi (Mississippi, Sud). Selon les prévisions du NHC, le cyclone devrait passer légèrement à l'est de la Nouvelle-Orléans et se dirige droit sur Biloxi, une ville côtière du sud du Mississippi. Les vents maximaux au centre du cyclone dépassent les 217 km/h avec des rafales plus fortes. Katrina est un cyclone de 4e catégorie sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte cinq. Les vents de force cyclonique s'étendent jusqu'à 200 km du Centre, et les vents de force tempête jusqu'à 370 km de l'œil du cyclone. Selon les prévisions du NHC, le cyclone devrait toucher une partie de la côte de Louisiane, les côtes du Mississippi et d'Alabama, jusqu'à la frontière avec la Floride. Des chaînes de télévision ont indiqué que des maisons avaient été détruites le long de la côte du sud de la Louisiane. L'inquiétude est particulièrement vive pour la Nouvelle-Orléans, une agglomération située dans une cuvette et dont une partie se trouve à environ 60 cm au-dessous du niveau de la mer. Le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a averti que les digues ne pourront pas résister à la violence de l'ouragan. Tous les habitants ont reçu dimanche l'ordre d'évacuer les lieux.
