Les �tats-Unis viennent d'obtenir leur billet pour Allemagne 2006 gr�ce � un succ�s m�rit� (2-0) contre des Mexicains qui, malgr� cette d�faite, devraient eux aussi se qualifier. Apr�s une victoire confortable sur le Panama, le Costa Rica occupe seul la troisi�me place. En l'espace de cinq minutes apr�s le repos, deux coups de pied arr�t�s ont suffi aux Am�ricains pour s'imposer (2-0) face � leur rival de toujours, le Mexique. Les �tats-Unis deviennent ainsi le premier pays de la zone Am�rique du Nord, centrale et Cara�bes � se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde. Apr�s une premi�re p�riode terne, domin�e par un jeu dur et d�cousu, il faut attendre la 53� pour voir le grand arri�re lat�ral Oguchi Onyewu reprendre de la t�te un coup franc tir� du milieu du terrain par Eddie Lewis. Apr�s avoir heurt� le poteau, le ballon revient dans les pieds de Steve Ralston, qui le catapulte au fond des filets. La foule du Crew Stadium de Columbus (Ohio) exulte. Une fois n'est pas coutume, les supporters am�ricains sont plus nombreux que ceux des Tricolores. Cinq minutes plus tard, un corner � deux trouve Claudio Reyna, qui centre � destination de Damarcus Beasley. Seul devant le but et couvert par une d�fense mexicaine qui a oubli� de jouer le hors-jeu, le milieu de terrain du PSV Eindhoven, maltrait� pendant toute la premi�re p�riode par Rafael Marquez, a le temps de contr�ler et de battre facilement Oswaldo S�nchez. C�t� am�ricain, la f�te peut commencer. Devant la foule en d�lire et sous les feux d'artifice, Bruce Arena peut laisser libre cours � sa joie. "Le Mexique est un adversaire toujours tr�s difficile, commente le s�lectionneur. Nous sommes fiers de cette victoire et encore plus fiers de savoir que nous serons pr�sents en Allemagne l'�t� prochain. Nous avons marqu� � un moment crucial de la partie et le public a �t� fantastique de la premi�re � la derni�re minute. C'est une soir�e qu'on n'oubliera pas de sit�t." Mercredi, les �tats-Unis seront oppos�s au Guatemala, dans un match sans r�elle importance pour les hommes d'Arena. �tant donn� que la qualification est d�j� assur�e, ce dernier profitera de l'occasion pour exp�rimenter. "Nous irons l�-bas pour gagner, mais je compte bien faire quelques essais", confie le coach am�ricain, quelque peu distrait par l'ambiance �lectrique. Pour embo�ter le pas aux �tats-Unis, le Mexique devra glaner au moins un point au cours de ses trois derniers matches. Autant dire que la qualification est quasiment acquise pour El Tri, qui devrait en principe empocher trois points contre la lanterne rouge panam�enne, mercredi prochain � l'Azteca. Plus t�t dans la journ�e, Trinit�-et-Tobago a refait son retard deux fois pour finalement battre le Guatemala et se replacer dans la course � la qualification. Men� 1-0 au bout de trois minutes, le seul repr�sentant des Cara�bes dans le groupe hexagonal de la zone Concacaf a connu un d�part difficile. C'�tait compter sans la discipline et la d�termination des joueurs de Leo Beenhakker, r�cemment arriv� aux commandes de la s�lection trinidadienne. A peine revenus des vestiaires, les Soca Warriors trouvent une premi�re fois la faille par l'interm�diaire de l'embl�matique Russel Lattapy. A 37 ans, le Little Magician de Falkirk (premi�re division �cossaise) faisait son retour en �quipe nationale. Les Guat�malt�ques reprennent l'avantage � l'heure de jeu. Mais dans les cinq derni�res minutes, Stern John trouve � deux reprises le chemin des filets, offrant la victoire � ses partenaires dans une atmosph�re pour le moins houleuse. En effet, le joueur de Coventry a inscrit ses deux buts alors que son adversaire direct �tait en train de se faire soigner pour une blessure au visage. Ce succ�s propulse les Trinidadiens � la quatri�me place, � �galit� de points (sept) avec leur adversaire du jour, donc plus que jamais en course pour une place en barrages contre le cinqui�me de la zone asiatique. Mercredi, Trinit�-et-Tobago se rendra au Costa Rica, tandis que le Guatemala recevra une �quipe des �tats-Unis probablement tr�s� new-look. A Panama City, dans la derni�re rencontre de ce samedi, les Costaricains ont facilement domin� leurs h�tes. L'ouverture du score par Alvaro Saborio juste avant la mi-temps a sembl� saper le moral des Panam�ens, qui jusque-l� avaient r�sist� tant bien que mal. En seconde p�riode, les Ticos ajoutent deux buts en l'espace de quinze minutes, gr�ce au duo du club de Saprissa, Walter Centeno et Ronald G�mez. Les Canaleros sauvent l'honneur � la derni�re minute par le biais de l'incombustible Julio C�sar Dely Vald�s. Pour la premi�re fois de son histoire, la zone Am�rique du Nord, centrale et Cara�bes dispose de quatre places potentielles en phase finale de la Coupe du Monde. A trois matches de la fin des �liminatoires, la tension monte dans le Nouveau monde. Cela dit, les favoris � �tats-Unis, Mexique, Costa Rica, c'est-�-dire les trois repr�sentants de la Concacaf � Cor�e/Japon 2002 � tiennent la corde.
