Apr�s trois semaines de break, bien remplies pour la plupart des huit concurrents encore en lice, la plus prestigieuse des comp�titions r�serv�es aux clubs du Vieux Continent reprend ses droits avec des quarts qui s�annoncent marqu�es de l�ind�l�bile sceau latin qu�illustre parfaitement le FC Barcelone. Ce FC Barcelone, immense favori pour succ�der aux Reds de Liverpool, qui aura � d�fendre son statut, justement, face au tombeur de ces m�mes Reds de Liverpool : le renaissant Benfica, qui, faudrait-il le rappeler, avait sorti, lors du tour de poules, un autre habituel pr�tendant pr�sum� inaccessible, Manchester United. De quoi donner � r�fl�chir � Frank Rijkaard et ses Blaugrana, au moins pour le match de ce soir au stade de La Luz. Txiki Beguiristain, l�ancien joueur et repr�sentant du Bar�a lors du tirage au sort, ne se voulait certainement pas diplomate lorsqu�il disait : � Nous devons nous m�fier de Benfica. Il faut les prendre au s�rieux car ils viennent d'�liminer Liverpool, le champion en titre, qui est une solide �quipe. Je crois que leur strat�gie sera de nous laisser faire le jeu pour mieux essayer de nous surprendre sur des contreattaques �. Et quand on sait que le Bar�a sera priv� de son habituel axe d�fensif, Puyol �tant suspendu et Marquez tout juste remis d�une blessure, on imagine un peu ce qui doit trotter dans la t�te des hommes de Ronald Koeman qui, toutefois, seront eux aussi priv�s des services d�un �l�ment essentiel, Nuno Gomez. Quoi qu�il en soit, il serait fort surprenant que le match soit aussi ferm� que celui de Highbury o�, on l�imagine, la Juve ne va pas trop se prendre pour le premier d�fenseur du football spectaculaire, offensif et chatoyant que pr�conise par exemple le Bar�a. D�autant plus que Capello sera forc� de composer sans Del Piero et surtout Nedved. En tout les cas, c�est un autre test ��grandeur nature�� pour cette nouvelle mouture de Gunners d�Arsenal qui ne semble pas trop g�n�e de partir dans ce choc avec des pr�jug�s d�favorables. Tout comme c��tait le cas d�ailleurs lors du tour pr�c�dent face au Real Madrid. Azedine Maktour START Ce soir � 19h 45 A Londres ��Highbury�� : Arsenal- Juventus de Turin (Arbitre : Peter Fr�jdfeldt, Su�de) A Lisbonne ��Stade de La Luz�� : Benfica- FC Barcelone (Arbitre : Stephen Bennett, Angleterre).
Le Bar�a sur la d�fensive � Lisbonne Le FC Barcelone et ses vedettes, grands favoris de la Ligue des champions de football, sont priv�s de d�fenseurs centraux de m�tier, et le Benfica Lisbonne des anciens Barcelonais Koeman, Simao et Geovanni veut en profiter aujourd�hui au stade de La Luz en quart de finale aller. Le destin du Bar�a, club multimilliardaire aux stars mondiales, Deco, Ronaldinho ou Eto'o, risque fort de se jouer dans les pieds d'un jeune apprenti de son centre de formation... Puyol suspendu, Marquez out : les titulaires de la d�fense catalane sont absents. Edmilson, ancien central converti en milieu de terrain ? Bless� lui aussi. Il faut donc improviser une d�fense avec un milieu de terrain qui ne sera pas non plus le milieu titulaire. Premi�re obligation: ramener l'ancien d�fenseur central Oleguer, dont c'est la 2e saison compl�te au haut niveau, dans l'axe apr�s l'avoir exil� depuis le d�but de la saison dans le couloir. Qui avec lui ? Le milieu d�fensif Motta a propos� ses services, mais l'absence d'Edmilson devrait conduire l'entra�neur Frank Rijkaard � le conserver au milieu. Iniesta ? Le milieu de terrain s'est montr� tr�s tendre lors de l'unique tentative � ce poste � ce niveau. Alors qui ? Frank Rijkaard semble avoir opt� pour Rodri, un jeune de l'�quipe 2 du Bar�a. Inconnu il y a une semaine, Rodri est d�sormais au centre des attentions de toute la Catalogne. Il devrait �tre titulaire mardi alors qu'il n'a jou� pour la premi�re fois titulaire en Liga que samedi contre Malaga (0-0). Il n'a pas fait de bourde et le Bar�a n'a pas conc�d� de buts mais le Benfica a plus de r�f�rences que la lanterne rouge de la Liga. Plan anti-Ronaldinho "Il a �t� tr�s bon. Il a fait ce qu'on attendait" a affirm� Rijkaard � la fin de la rencontre, encensant le joueur, sans doute pour le mettre en confiance. Seule consolation pour Rijkaard : au Benfica, Nuno Gomes, l'attaquant titulaire, est suspendu. L'auteur du but victorieux du Bar�a en finale la C1 1992 (1-0 a.p. contre la Sampdoria G�nes), Ronald Koeman, aujourd'hui entra�neur du Benfica, esp�re pouvoir profiter de ces carences d�fensives. "Ceux qui �volueront en d�fense sont d'excellents joueurs puisqu'ils font partie de l'effectif du Bar�a et cela, assure-t-il, ce n'est pas rien. Ils ont la qualit� n�cessaire pour jouer � ce niveau mais ils n'ont pas la m�me exp�rience que les titulaires. Il faudra aussi profiter des coups de pieds arr�t�s. Question taille, nous avons plus de joueurs pour les ballon a�riens". Le N�erlandais souligne qu'une performance de ses joueurs passe toutefois par une bonne d�fense et un plan anti-Ronaldinho, qui devrait �tre marqu� � la culotte par son compatriote Ricardo Rocha : "Le Bar�a est le Bar�a. Ils vont essayer de marquer et nous devrons les freiner. Quant � Ronaldinho, On le conna�t. Il peut partir de n'importe o� mais nous avons les moyens de l'arr�ter et on essayera de le stopper l� o� il est le moins fort. Apr�s tout, il n'a que deux jambes". Et Koeman de conclure : "Le Bar�a est favori, c'est normal. Mais, en football, le favori ne gagne pas toujours. On a surpris Liverpool et Manchester, on a les moyens de surprendre le Bar�a."
