La population mondiale vit trois transitions uniques. Avant l�an 2000, les jeunes ont toujours �t� plus nombreux que leurs a�n�s. Depuis quelques ann�es, c�est l�inverse. Jusqu�� 2007, les ruraux l�emportaient en nombre sur les citadins. A partir des ann�es qui viennent, ce sera l�inverse. Depuis 2003, la majorit� des hommes vivent dans un pays ou une r�gion du monde o� la f�condit� est inf�rieure � 2,1 enfants par femme, niveau qui permet le strict remplacement des g�n�rations. La f�condit� m�diane est pass�e en 50 ans de 5,4 enfants � 2,1. L�avenir de la population mondiale sera marqu� par 6 �volutions majeures. La croissance de la population au cours de la seconde moiti� du XXe si�cle aura �t� l�un des �v�nements majeurs de l�histoire. M�me si elle se ralentit, cette croissance consid�rable est loin d��tre achev�e. D�ici � 2050, la population mondiale, qui est aujourd�hui de 6,6 milliards pourrait atteindre 9,2 milliards, selon l�hypoth�se moyenne des Nations unies. Cette croissance ralentit fortement, du fait de la transition d�mographique. Son acc�l�ration au Sud � m�me en Afrique, on en per�oit les premiers signes dans nombre de pays � montre bien qu�il n�y a pas de fatalit� dans les probl�mes de population. Le d�clin de la f�condit� reste tr�s in�gal selon les r�gions et les pays. Il est en proportion avec l��ducation, le niveau de formation, notamment celui des filles, et le d�veloppement. Pourtant, la transition d�mographique a aussi lieu dans nombre de pays o� les femmes n�ont qu�un acc�s limit� � l��ducation et au march� du travail. Accroissement de la population dans les pays en d�veloppement Selon les d�mographes, ce sont les �crans de t�l�vision qui ont promu une nouvelle compr�hension de la condition f�minine et une certaine id�e de la libert�. La quasi-totalit� de l�accroissement de la population, d�ici � 2050, aura lieu dans les pays en d�veloppement. C�est donc � un bouleversement de la �carte d�mographique� que l�on va assister. Alors qu�en 1950 la population du Sud repr�sentait � peu pr�s le double de celle du Nord, ce sont 86% de la population mondiale qui vivront en 2050 au Sud ! Si les tendances actuelles se poursuivent, la totalit� de l�accroissement de la population, d�ici � 2050, aura lieu dans les villes. La r�volution urbaine en cours est titanesque : il va falloir �difier en moins d�un demi-si�cle l��quivalent de 3000 villes d�un million d�habitants ! De profondes in�galit�s affectent en outre la population mondiale : la population humaine est d�abord tr�s in�galement r�partie, 10% des terres �merg�es accueillant plus de 60% des habitants de la plan�te. Quant � l�esp�rance de vie � la naissance, elle varie encore presque du simple au double entre les pays les plus avanc�s et certains des pays les plus pauvres, tels que la Sierra-Leone ou l�Afghanistan. La mortalit� infantile a consid�rablement diminu� : mais sa r�duction a �t� bien plus lente dans quelques pays d�Asie et surtout en Afrique. Un dernier d�s�quilibre, une derni�re in�galit� va peser lourd : le vieillissement, qui r�sulte du d�clin de la f�condit� et de la hausse de l�esp�rance de vie. Il affectera tr�s diff�remment les soci�t�s. En 2050, pr�s d�une personne sur trois aura plus de 60 ans au Nord, et une personne sur 5 dans les pays en d�veloppement. Au Nord, un spectre hante les soci�t�s vieillissantes : la d�population qui pourrait gravement affecter, en l�absence de compensations migratoires, nombre de pays au cours des prochaines d�cennies. Probl�mes de financement des r�gimes de retraite De plus, les pays les plus riches risquent de conna�tre une perte de dynamisme global, ainsi que des probl�mes de relations entre g�n�rations, de financement des r�gimes de s�curit� sociale et de retraites et d��thique (faudra-t-il prolonger au maximum la vie ou assurer � tous une vieillesse de qualit� ?). Au Sud, se posera une question cruciale : comment r�pondre au vieillissement quand font d�faut les syst�mes de protection sociale fond�s sur l�Etat-providence (assurance-maladie, syst�mes de retraite), et quand, du fait de la modernisation et de l�urbanisation, les solidarit�s sociales et familiales se d�litent ? Mais d�ici � quelques d�cennies, c�est l�ensemble de la population mondiale qui pourrait lentement imploser, car il n�y a pas la moindre raison de croire que la chute de la f�condit�, une fois amorc�e, s�arr�te comme par miracle au niveau de remplacement. Que de d�fis � relever en attendant en termes de s�curit� alimentaire, d�emploi, de lutte contre la pauvret�, de sant� publique, de logement, d�infrastructures, d�environnement et de promotion d�un d�veloppement durable ! Face � ces d�fis, o� sont les priorit�s ? Seul l�essor d�authentiques soci�t�s du savoir nous permettra de faire face tant � l�accroissement de la population qu�� son vieillissement. Promouvoir une croissance �quitable et un d�veloppement fond� sur l�intelligence, la science, les technologies, modifier nos styles de vie et nos modes de production et de consommation seront d�absolues n�cessit�s. L��ducation pour tous, tout au long de la vie, devra aussi se voir reconna�tre une priorit� essentielle, car c�est elle qui est la r�ponse au vieillissement des populations et � l��l�vation de l�esp�rance de vie.
