Avant de devenir un aliment essentiel du continent sud-am�ricain ou un produit de grande consommation dans les salles de cin�ma, le ma�s �tait une plante sauvage fort peu app�tissante� Il y a au moins 9 000 ans, des habitants du Mexique ont domestiqu� le t�osinte dont l��pi �tait bien maigre compar� au ma�s actuel. C�est pourtant cette herbe d�pourvue de grains ronds et tendres, le t�osinte, que des hommes ont commenc� � cultiver il y a au moins 9 000 ans au Mexique, dans le bassin du fleuve Balsas, pour finalement obtenir une c�r�ale sucr�e et nourrissante. L��quipe de Dolores Piperno (Smithsonian�s Museum of Natural History, Washington) a d�couvert de nouvelles preuves arch�ologiques de cette tr�s ancienne domestication, par ailleurs confirm�e par les �tudes g�n�tiques sur les vari�t�s de ma�s et de t�osinte. C�est dans la vall�e du Balsas, o� pousse le t�osinte, que les chercheurs ont concentr� leurs recherches. Sous un gros rocher, appel� l�abri de Xihuatoxtla, ils ont d�couvert des restes de ma�s, sous forme de phytolithes (cailloux de silice form�s dans les tissus de la plante) et de grains d�amidon rest�s accroch�s � des outils servant pour pr�parer la plante. Vieux de 8 700 ans, ces fossiles sont les plus anciennes preuves arch�ologiques connues � ce jour t�moignant des d�buts de la domestication du ma�s. Toujours selon Piperno et ses coll�gues, qui publient leurs travaux dans les PNAS, les premiers agriculteurs n�utilisaient pas seulement la tige de le t�osinte pour fabriquer une boisson ferment�e mais consommaient aussi le maigre �pi. En effet, les outils de Xihuatoxtla portent la trace des grains de la plante, pas de la tige.
