L�odyss�e Liverpool-Chelsea en Ligue des champions entre dans son cinqui�me chapitre mercredi avec une confrontation en quart de finale qui promet d��tre aussi serr�e que tous leurs duels europ�ens depuis 2005. En huit matches, les deux �quipes de Premier League se sont quitt�es dos � dos quatre fois et ont sign� deux victoires chacune. Avant que Chelsea ne s� impose en demi-finale l�an dernier, seulement trois buts avaient �t� marqu�s lors des six pr�c�dents Liverpool-Chelsea jou�s sur la sc�ne europ�enne. Chelsea et Liverpool se connaissent si bien que m�me le fin tacticien Rafa Benitez aura du mal � surprendre l��quipe londonienne � Anfield. M�me s�il loue l�intelligence de Benitez, le manager par int�rim de Chelsea, Guus Hiddink, a d�clar� qu�il n�y avait pas de secret dans le football moderne. �Les joueurs sont connus des managers, les joueurs se connaissent tr�s bien entre eux, les managers savent comment ils jouent, c�est donc tr�s, tr�s serr�, a d�clar� Hiddink. �Je suis impatient de livrer cette bataille. Mais en fin de compte on peut pr�voir ce qu�on veut, les joueurs doivent le mettre en �uvre et �a d�pend toujours de ces petits d�tails dans l�ex�cution.� La seule constante de ces derni�res ann�es est Benitez, qui �tait d�j� aux commandes de Liverpool quand les Reds ont battu Chelsea en demifinale en 2005 avant de remporter la Ligue des champions aux d�pens du Milan AC. Au cours de cette p�riode, Chelsea a eu recours � quatre entra�neurs. Contrairement � Jose Mourinho et Avram Grant, Luiz Felipe Scolari n�a pas dur� jusqu�� la fin de la saison pour affronter Liverpool en Coupe d�Europe. La grosse diff�rence cette saison est la menace que fait finalement planer Liverpool en Premier League. Les r�sultats des Reds en championnat ont fait passer la Ligue des champions en deuxi�me position sur la liste des priorit�s de Benitez. �C�est probablement le plus mauvais moment pour rencontrer Steven Gerrard�, a d�clar� le capitaine de Chelsea John Terry, qui faisait partie de l��quipe battue en finale par United l�an dernier. �C�est l�un des meilleurs joueurs du monde, c�est certain. Il est en superforme en ce moment. J�appr�hende un peu d�aller le jouer l�-bas parce qu�il est une classe audessus. � La seule certitude de l��dition 2009 de la Ligue des champions est qu�une �quipe anglaise disputera les demi-finales pour la sixi�me saison cons�cutive. La mission du FC Porto et de Villarreal est d�emp�cher deux �quipes de Premier League de plus d�atteindre les demis. �Il pourrait encore y avoir trois �quipes anglaises en demis, �a montre � quel point nous sommes forts�, a d�clar� le manager de Manchester United Alex Ferguson. �En raison de la nature comp�titive de notre Premier League, je pense qu�une �quipe anglaise gagnera encore la Ligue des champions cette ann�e et qu�on pourrait encore avoir une finale 100% anglaise.� L�histoire joue cependant contre United. Depuis la cr�ation de la Ligue des champions en 1992, aucune �quipe n�a r�ussi � conserver son titre d�une ann�e sur l�autre. Leader du championnat du Portugal, Porto cherchera l�inspiration dans son pr�c�dent voyage victorieux � Old Trafford en 2004, en route vers la victoire en Ligue des champions sous la houlette de son entra�neur de l��poque, Jose Mourinho. �C�est une bonne �quipe avec un gros pouvoir offensif �, a d�clar� l�attaquant de United, Carlos Tevez. �Ils traversent une tr�s bonne p�riode en ce moment. Ce ne sera pas facile de les battre, mais nous avons confiance en nous. Nous r�vons de disputer une nouvelle finale et de gagner de nouveau la Ligue des champions.� Arsenal et Villarreal se rencontrent en Espagne aujourd�hui. Villarreal sera priv� de son attaquant vedette Santi Cazorla, qui est �cart� pour le reste de la saison par une blessure � une jambe. Mais son �quipe est invaincue au stade El Madrigal en Coupe d�Europe. En 2006 en demi-finale, Arsenal avait fait match nul (0-0) en Espagne et s��tait qualifi� gr�ce � son but marqu� � l�aller mais les Gunners s��taient ensuite inclin�s face � Barcelone en finale. Le dernier quart de finale opposera le Bar�a au Bayern Munich. Les leaders du championnat d�Espagne restent sur cinq succ�s d�affil�e en Liga et re�oivent mercredi le Bayern, quatri�me du championnat allemand. VILLARREAL Pir�s, l�histoire � l�envers Le Fran�ais Robert Pir�s va affronter ce soir en quart de finale de la Ligue des champions son club de c�ur, Arsenal, avec lequel il avait �limin� son club d�aujourd�hui, Villarreal, en demi-finale de l��dition 2005-2006 de la C1. Mais une chose est s�re, Pir�s, 35 ans, qui a port� pendant six saisons le maillot des Gunners � autant que celui de Metz, son premier club dans l��lite � sera � 100% un joueur de Villarreal ce soir au stade El Madrigal. �J�ai parl� avec Tour�, j�ai parl� avec Ebou� et celui avec qui je parle le plus c�est le jeune Clichy�, trois ex-connaissances d�Arsenal, confiait r�cemment Robert Pir�s aux m�dias du club espagnol. Ars�ne Wenger (l�entra�neur d�Arsenal, Ndlr) m�a appel� aussi. Il m�a demand� comment j�allais. Je lui ai dit : ��Ne t�inqui�te pas, pour ce match je vais �tre pr�t physiquement, il n�y a pas de probl�me���. Le champion du monde en 1998 et d�Europe en 2000 se pla�t � Villarreal, o� il a d�ailleurs prolong� jusqu�en 2010. Il avait rejoint le �sous-marin jaune� apr�s la finale de la Ligue des champions perdue en 2006 avec Arsenal (2-1 � Paris contre le FC Barcelone). Ce match reste d�ailleurs un tr�s mauvais souvenir pour Pir�s, sorti du terrain par Ars�ne Wenger apr�s l�exclusion du gardien de but Jens Lehmann. �Cela m�a tu�, confiait-il la semaine derni�re � la presse britannique. �Je suis vraiment d�sol� de l�avoir remplac� � Paris. Il fallait faire sortir un joueur offensif...�, s�excusait Wenger qui, plus g�n�ralement, regrette le d�part de son milieu fran�ais : �Je ne pouvais plus lui garantir de jouer r�guli�rement. J�aurais ador� qu�il reste plus longtemps car il a �t� un des plus grands joueurs que nous ayons eu.� Apr�s une saison morose suivant son arriv�e en provenance de Marseille en 2000, Pir�s, recrut� pour succ�der � un favori des supporteurs (Marc Overmars) et align� � gauche, est devenu une des idoles d�Highbury, un des symboles des �Invincibles� de 2004. Selon Wenger, �il �tait le meilleur joueur du monde � son poste� � l��poque. �Aujourd�hui, il joue plus comme un meneur de jeu� avec Villarreal, souligne l�entra�neur fran�ais, m�me s�il reste positionn� � gauche, l�international espagnol Santi Cazorla occupant le c�t� droit. Mais la grave blessure de ce dernier, qui s�est fractur� le p�ron� de la jambe droite samedi, va donner plus de responsabilit�s dans le jeu � Pir�s, qui a connu lui aussi deux graves blessures dans sa carri�re, en 2002 et en 2006. Le Fran�ais ne cache pas son ambition en Ligue des champions : �Villarreal est une des meilleures �quipes en Espagne mais aussi en Europe, sans aucun doute. Le match retour contre Panathina�kos (victoire 2-1 en Gr�ce) est un match r�f�rence pour nous, on a montr� qu�on savait voyager.� �Je veux gagner un titre avec Villarreal (...) je ne suis pas venu ici en vacances et je crois que je l�ai prouv� � tous ceux qui pensaient que je venais � Villarreal pour passer le temps.� Le �nostalgique� L�ailier fran�ais de Villarreal Robert Pir�s a reconnu hier �tre �nostalgique� avant d�affronter son ancien club d�Arsenal en quarts de finale de la Ligue des champions hier, explique-t-il dans un entretien � la cha�ne satellite Setanta. �J�ai toujours entretenu une relation fantastique avec les supporteurs d�Arsenal et ces matches seront l�occasion pour moi de leur dire au revoir. Je souffre de n�avoir pas �t� en mesure de leur dire au revoir�, explique le Fran�ais, qui a pass� six saisons chez les Gunners. �Je voulais remercier le public d�Highbury pour son soutien, mais je n�ai pas pu le faire parce que mon dernier match �tait la finale de la Ligue des champions contre Barcelone. Trois jours plus tard, j�annon�ais mon d�part � Villarreal et je ne les ai pas revus�, poursuit Pir�s. Ces matches �me rendent nostalgique�, reconna�t le joueur, �g� de 35 ans. ARSENAL Fabregas, le retour de l�atout ma�tre Le club anglais d�Arsenal, qui a connu une saison en dents de scie, est en forme ascendante, et le retour de son milieu et cr�ateur Cesc Fabregas autorise l�ambition en Ligue des champions avant le quart de finale aller contre Villarreal aujourd�hui en Espagne. �The boys are back in town� (�Les gar�ons sont revenus en ville�). Pour c�l�brer le retour de Fabregas et d�Emmanuel Adebayor samedi, le DJ de l�Emirates Stadium ne pouvait mieux choisir que ce classique du rock-metal des ann�es 1970. Apr�s de longues absences pour blessures, ils ont �t� les artisans du succ�s sur Manchester City (2-0) en championnat d�Angleterre. Meilleur homme du match, l�Espagnol a offert les deux buts au Togolais. Quand l�entra�neur Ars�ne Wenger annon�ait qu�il lui faudrait trois matches pour retrouver le rythme apr�s plus de trois mois d�absence depuis sa grave blessure � un genou en d�cembre, Fabregas a �t� le meilleur joueur jusqu�� sa sortie en fin de match. �Pour quelqu�un qui a �t� si longtemps absent, il a �t� tr�s bon. Il a sans cesse influ� sur le jeu�, rel�ve l�ancien attaquant Matthew Le Tissier, �impressionn�. Fabregas a �t� d�charg� des t�ches d�fensives, confi�es � Alex Song et Denilson, un r�le o� il dispose d�une grande libert� qu�il devrait retrouver contre Villarreal. La forme affich�e par son capitaine ne peut mieux tomber pour les Gunners qui vont disputer huit matches en moins d�un mois, dont ceux contre Villarreal et une demi-finale de Coupe d�Angleterre qui sent la poudre contre Chelsea. Ils n�ont jamais sembl� autant en forme pendant que leurs rivaux marquent le coup. Leur entra�neur se f�licite de l���quilibre� trouv�, apr�s une saison frustrante. Le retour de Fabregas intervient en m�me temps que celui d�Adebayor et peu apr�s ceux des attaquants Theo Walcott, �galement excellent samedi, et Eduardo. �Cette �quipe a retrouv� une certaine l�g�ret�. Nous jouons sans frein � main, chacun s�amuse. L��quipe est de plus en plus forte. Nous ne sommes plus l��quipe du d�but de saison�, se f�licite Wenger. Cette entame de championnat, marqu�e par cinq d�faites lors des quatorze premi�res journ�es, a �t� aux Gunners toute chance de se m�ler � la course au titre. Ce n�est pas un hasard si, � l��poque, Fabregas apparaissait comme un joueur anonyme. Apr�s une saison o� il n�a disput� qu�une vingtaine de matches, il pourrait exploser dans le sprint final et entra�ner les Gunners dans son sillage. �La p�riode qui s�ouvre peut �tre une exp�rience humaine unique�, avance Wenger. Du d�fenseur Bakary Sagna au directeur g�n�ral Ivan Gazidis, un sacre en Ligue des champions est �voqu� ouvertement, des ambitions qui seraient apparues comme de la forfanterie il y a un mois. Arsenal sera favori face � Villarreal. En demi-finale, qui se jouera au lendemain du 22e anniversaire de Fabregas, les Gunners retrouveraient un Manchester United d�clinant en cette fin de saison ou un Porto au pedigree moins impressionnant. �Je crois aux miracles�, affirme Fabregas. Il peut en �tre l�artisan. Van Persie forfait Le club anglais d�Arsenal ne pourra pas compter sur son attaquant n�erlandais Robin Van Persie, bless� aux adducteurs, lors de son match, en quart de finale aller de la Ligue des champions � Villarreal (Espagne) ce soir, a annonc� hier le club anglais. Un temps incertains, les ailiers Samir Nasri (grippe) et Theo Walcott (genou) pourront �tre op�rationnels. En revanche, l�attaquant Eduardo (adducteurs) et le milieu Abou Diaby (cuisse) ne seront pas de la partie BAYERN MUNICH Lucio out, Van Buyten revient Le Bayern Munich sera priv� du d�fenseur br�silien Lucio pour le quart de finale aller de la Ligue des champions contre Barcelone demain soir, mais a enregistr� hier le retour � l�entra�nement du Belge Daniel van Buyten, a annonc� le club bavarois. Lucio avait d� �tre remplac� � la 67e minute de jeu lors de la d�b�cle de son �quipe � Wolfsburg (5-1) dans le cadre de la 26e journ�e du Championnat d�Allemagne samedi. L�international br�silien s�est bless� au pied gauche et souffre d�un probl�me aux adducteurs : �Il ne pourra pas jouer contre Barcelone et il est �galement incertain pour le match contre Francfort� samedi en Championnat d�Allemagne, a indiqu� le Bayern. De son c�t�, Van Buyten �tait indisponible depuis deux semaines, puisqu�il �tait en Belgique au chevet de son p�re, gravement malade. Ses dirigeants lui ont laiss� le choix de participer ou non au d�placement en Espagne. �Nous esp�rons qu�il sera du voyage � Barcelone, mais les consid�rations familiales sont bien plus importantes que le football�, a expliqu� son entra�neur J�rgen Klinsmann Le Bayern, 4e apr�s sa plus large d�faite depuis sept ans � Wolfsburg (5-1), sera, outre Lucio, priv� demain contre Barcelone de Miroslav Klose, meilleur buteur de la Ligue des champions. L�international allemand est en convalescence apr�s une op�ration � une cheville mi-mars. START (TOUS LES MATCHES � 19H45) Aujourd�hui Villarreal (ESP) - Arsenal (ANG) Manchester United (ANG) - Porto (POR) Mercredi 8 avril Liverpool (ANG) - Chelsea (ANG) FC Barcelone (ESP) - Bayern Munich (ALL) *Matches retour les 14 et 15 avril.
