Le ministre saoudien de la Santé s'est dit samedi confiant sur le bon déroulement d'un point de vue sanitaire du pèlerinage de La Mecque, alors que le royaume constitue le principal foyer du coronavirus MERS. Selon le dernier rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) daté de jeudi, le virus a tué 58 personnes dans le monde, dont 49 en Arabie saoudite, où le MERS est apparu pour la première fois l'an passé. Le pèlerinage du mois du ramadan "a connu un succès malgré des défis sur le plan sanitaire, comme le coronavirus", et "nous sommes optimistes sur un nouveau succès pour la saison du pèlerinage du Hajj qui approche", a déclaré Abdallah al-Rabia lors d'une conférence de presse. Quelque deux millions de personnes sont attendues cette année pour ce pèlerinage, prévu sur cinq jours à la mi-octobre. Aucun cas de MERS n'avait été enregistré pendant le Hajj l'an passé, ni pendant le pèlerinage du ramadan en juillet/août 2013. L'Arabie "a une longue expérience" en matière de gestion des questions sanitaires, avec l'organisation chaque année du Hajj qui attire des centaines de milliers de fidèles du monde entier. Les autorités saoudiennes ont déconseillé le pèlerinage aux fidèles de santé fragile, c'est-à-dire aux personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques comme le diabète, des problèmes respiratoires et les maladies du cœur et des reins. Le coronavirus provoque des problèmes respiratoires, une pneumonie et une insuffisance rénale rapide. L'OMS a indiqué avoir recensé 132 cas au niveau mondial, chiffre qui inclut les personnes décédées. Le principal foyer d'infection en Arabie, pays le plus touché, est la capitale Ryad, selon un rapport scientifique publié vendredi par le site internet de la revue The Lancet, qui fait également état de cas dans la ville d'Al-Ihsa, dans l'est du royaume. Le nouveau virus, désigné par l'OMS comme le Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (Middle East Respiratory Syndrome, MERS), appartient à la même famille que le virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003.
