Sans compétition durant toute la seconde phase de la saison, le meilleur buteur en activité de l'EN jouera un rôle de joker à la CAN 2019, la quatrième de sa carrière. Pour une surprise, c'en fut une ! Islam Slimani figure sur la liste des 23 joueurs retenus par le sélectionneur national, Djamel Belmadi, pour la phase finale de la CAN 2019 qu'abritera l'Egypte du 21 juin au 19 juillet. Belmadi sort la carte de Slimani, à la stupéfaction générale, alors que beaucoup s'attendaient à voir Andy Delort, Ishak Belfodil, Oussama Darfalou ou Zakaria Naïdji (meilleur buteur du championnat national) sur cette liste des 23. Le patron de l'EN opte pour « Super Slim » qu'il n'avait pas convoqué pour le stage de mars dernier, car il était écarté de l'effectif de Fenerbahçe. Sans compétition durant toute la seconde phase de la saison, le meilleur buteur en activité de l'EN jouera un rôle de joker à la CAN 2019, la quatrième de sa carrière, étant donné que le titulaire à part entière au poste d'avant centre est nommé : Baghdad Bounedjah. C'est bien évidemment un choix controversé et risqué. Ce sera un grand défi pour Slimani qui a une chance inespérée pour rebondir et revenir sur le devant de la scène. Trois autres surprises figurent sur la liste de Belmadi, à savoir Mehdi Zeffane, Adlnéne Guedioura et Haris Belkebla, sélectionné pour la première fois chez les A, lui qui avait pris part aux JO 2016 avec l'EN olympique. Si la mise à l'écart de Saphir Taider était prévisible, la présence de Mehdi Abeid parmi les 23 constitue aussi une petite surprise, car le milieu de terrain de Dijon vient juste de reprendre la compétition, après la blessure contractée avec les Verts en mars dernier à Blida. Belmadi préfère jouer la carte de l'expérience en rappelant Slimani, Zeffane, Guedioura et Abeid. Slimani était présent aux trois dernières CAN, Zeffane à celle de 2013 et Guedioura à celles de 2013 et 2017. L'on retrouve, à juste titre, dix rescapés de la CAN 2019, en l'occurrence M'Bolhi, Mandi, Bensebaini, Abeid, Bennaceur, Brahimi, Guedioura, Mahrez, Bounedjah et Slimani. Six d'entre eux seront, en principe, des titulaires, cet été en Egypte, soit M'Bolhi, Bensebaini, Brahimi, Guedioura, Mahrez et Bounedjah. Huit joueurs seront à leur première participation à ce grand rendez-vous continental ; Alexandre Oukidja, Mehdi Tahrat, Mohamed Farés, Djamel Benlamri, Haris Belkebla, Hichem Boudaoui, Adam Ounas et Youcef Belaili. Le jeune Boudaoui est le seul joueur évoluant en Ligue 1 Mobilis. Sur les 23 choisis par Belmadi, neuf éléments sont issus du championnat national. Le driver des Verts s'expliquera sur ses choix dans la conférence de presse qu'il animera ce samedi au CTN de Sidi Moussa, à partir de 11h. L'EN entamera officiellement sa préparation le 3 juin, mais un premier groupe de joueurs est déjà à pied d'œuvre au CTN de Sidi Moussa. Tahrat et Abeid arriveront en retard, car ils joueront le match barrage (retour) entre Dijon et Lens pour une place en Ligue 1 française, le 2 juin.Les Fennecs s'envoleront à Doha, la capitale du Qatar, pour un stage de dix jours. Un stage pré-compétitif qui sera ponctué par deux matches amicaux, le premier contre le Burundi, le 11 juin, et le second contre le Mali, le 16 juin. Il est à rappeler que les camarades de Mahrez débuteront la CAN face au Kenya, le 23 juin à 22h au stade de la Défense Aérienne au Caire, avant d'en découdre avec l'ogre sénégalais et favori du groupe C, le 27 juin, toujours au stade de la Défense Aérienne, à 19h, puis avec les Taifas Stars de la Tanzanie, le 1er juillet à 21h, sur l'arène du stade Essalem du Caire. Larbi Bouazza La liste des 23 de Belmadi : Gardiens : Raïs M'bolhi, Azzedine Doukha, Alexandre Oukidja Défenseurs : Aïssa Mandi, Mehdi Zeffane, Ramy Bensebaïni, Rafik Halliche, Mehdi Tahrat, Djamel Benlamri, Youcef Atal, Mohamed Farés Milieux de terrain : Haris Belkebla, Ismaël Bennacer, Mehdi Abeid, Sofiane Feghouli, Adléne Guedioura, Hichem Boudaoui. Attaquants : Adam Ounas, Riyad Mahrez, Islam Slimani, Yacine Brahimi, Baghdad Bounedjah, Youcef Belaïli. Il n'est finalement pas retenu par Belmadi : Delort «de tout cœur» avec les Verts Pas encore qualifié par la FIFA, le buteur de Montpellier, Andy Delort, estime que les Verts sont capables de créer la surprise à la CAN 2019. «De tout cœur avec vous. Vous pouvez le faire, vous allez le faire !! Tahia Djazaïr», a posté sur son compte twitter le buteur du MHSC qui a obtenu récemment son passeport algérien.
