Après avoir échoué à défendre son titre pour la coupe d'Algérie, l'USM Alger concentre désormais ses efforts sur la Ligue 1 en vue de remporter le championnat, un sacre qui le fuit depuis huit ans. En cas de victoire, voire de nul, les usmistes peuvent prendre dès ce soir un ascendant psychologique sur leurs principaux concurrents dans la course au titre, à l'image de leur adversaire du jour, l'Entente de Sétif qu'ils iront défier à Aïn El Fouara avant de la retrouver le 11 janvier dans le cadre de la super coupe d'Algérie. Mais cette grande affiche de la fin de la phase aller, décisive pour l'octroi du titre honorifique de champion d'hiver, s'annonce a priori compliquée pour les gars de Soustara qui vont évoluer sur un terrain hostile qui ne leur réussit pas très souvent. D'ailleurs il y a deux saisons, les Rouge et Noir avaient été détrônés de leur place de leader par les sétifiens lors de la dernière journée de la phase aller lors d'un match complètement fou (2-3). Ils n'avaient d'ailleurs pas réussi depuis à reprendre leur bien, laissant l'Entente filer vers son quatrième sacre national. Deux ans après, les coéquipiers de Mohamed Amine Zemmamouche ne veulent plus revivre le même scénario. Après avoir réussi une fin de phase aller époustouflante, comme en témoigne cette série de quatre victoires consécutives qui les a menés aux commandes du classement, ils ne comptent pas lâcher du lest lors de ce périlleux déplacement dans les hauts plateaux. D'ailleurs, la veille de leur déplacement à Sétif, les hommes de Hubert Velud ne manquaient pas d'ambition. «Les joueurs sont conscients de l'importance de ce match. Ils ont tous envie de réussir un bon résultat à Sétif qui permettra à notre équipe d'aborder la suite de la compétition avec beaucoup plus de sérénité. Je peux vous assurer qu'il règne une très bonne ambiance au sein du groupe. L'élimination en coupe d'Algérie n'est à présent qu'un mauvais souvenir pour notre équipe», avait déclaré hier matin à la radio nationale l'entraîneur adjoint Bilel Dziri à quelques heures du départ de l'équipe à Sétif. Cela dit, l'USMA abordera ce choc de la 15e journée de la Ligue 1 très diminuée puisque plusieurs titulaires ont été laissés à la maison, à l'image de Djediat et Ferhat qui sont sous le coup d'une suspension ou encore de Gasmi et Koudri qui n'ont pas pu récupérer de leur blessure. «Ce n'est pas une excuse pour nous. Le club dispose de 25 joueurs qui sont tous au service de l'équipe. Nous allons défendre crânement nos chances pour ce match avec l'intention de le gagner», assure Dziri.
