Eliminé en Coupe d'Algérie, le tenant du titre, l'USM Alger, qui a renoncé à sa participation en Coupe de la CAF, porte désormais tous ses espoirs et ses efforts sur le championnat, dans le cadre duquel il se déplacera samedi à Sétif pour y affronter son poursuivant immédiat, en l'occurrence l'ESS. C'est vrai que ce n'est pas le scénario rêvé que d'affronter le champion d'Algérie en titre après sa dernière désillusion face à la JSK à Bologhine, mais les Rouge et Noir ne semblent guère avoir perdu ne serait-ce un brin d'ambition dans leur conquête du sacre final en Ligue 1. Avec une avance de deux points sur leur dauphin sétifien, les hommes de Hubert Velud sont bien conscients qu'un bon résultat ramené des Hauts Plateaux leur permettra de conserver leur place de leader et remporter le titre honorifique de champion d'hiver. Ce qui leur offrirait un gros capital confiance pour le reste de la compétition. «L'élimination enregistrée face à la JSK a été certes vécue comme une déception. Mais ce n'est pas la fin du monde, il nous reste désormais le championnat qui est notre principal objectif. Désormais, nous allons nous concentrer pleinement sur notre principal objectif», avait tenté de relativiser le coach usmiste après l'élimination en Coupe d'Algérie face à la JSK. Seul souci pour les gars de Soustara pour ce déplacement à Aïn El Fouara, c'est qu'ils devront présenter un onze dépourvu de deux pièces maîtresses dans l'entrejeu, en l'occurrence Laâmouri Djediat et Zinedine Ferhat. En effet, ces deux milieux offensifs sont suspendus pour ce grand choc de la fin de la phase aller du championnat. Une absence qui risque de peser lourd sur le rendement de l'équipe samedi, même si le staff technique dispose aisément de solutions de rechange au niveau du banc de touche. A cet effet, la titularisation de Mohamed Seguer et Fahem Bouazza semble d'ores et déjà la mieux indiquée puisque ces deux joueurs évoluent dans le même registre. En tout cas, Hubert Velud concoctera certainement pour ce rendez-vous une stratégie de jeu en fonction de l'adversaire qu'il connaît très bien pour l'avoir drivé la saison passée et remporté avec lui le titre de champion d'Algérie. Vu que le nul arrange parfaitement l'USMA dans ce match, il n'est pas exclu de voir son entraîneur opter pour le Catenaccio afin d'empêcher Sétif de développer son jeu habituel basé essentiellement sur la vitesse. Mais on n'est pas encore là. Hubert Velud doit s'atteler d'abord à donner une dernière couche au volet psychologique, histoire de confirmer que ses ouailles ont bel et bien digéré leur élimination dans l'épreuve populaire.
