Les prix du pétrole s'affichaient en petite baisse mercredi en cours d'échanges européens, dans un marché prudent et attentiste avant les chiffres sur les stocks pétroliers américains et une décision de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine (Fed). Vers 11H00 GMT (12H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 107,19 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 22 cents par rapport à la clôture de mardi. Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance perdait 53 cents, à 96,88 dollars. Le Département américain à l'énergie (DoE) doit donner mercredi le niveau des stocks pétroliers américains pour la semaine terminée le 24 janvier. Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, les stocks de brut devraient avoir progressé de 2,2 millions de barils, après avoir augmenté de 1 million de barils la semaine d'avant. Cette estimation est inférieure aux chiffres publiés mardi par la fédération professionnelle API, qui a fait état d'une progression des stocks de brut de 4,7 millions de barils, "ce qui a poussé les prix du WTI sous les 97 dollars (mercredi) matin", expliquait Kash Kamal, analyste du courtier Sucden. Toujours selon les analystes sondés par Dow Jones, les réserves d'essence auraient progressé de 1,1 million de baril tandis que les stocks de produits distillés, qui comprennent le gazole et le fioul de chauffage, auraient baissé de 2,6 millions de barils. Les stocks de produits distillés avaient déjà reculé la semaine dernière, grâce à une forte demande en raison du temps exceptionnellement froid aux Etats-Unis. Les investisseurs restaient également sur leurs gardes en raison de la décision de politique monétaire de la Fed attendue mercredi vers 19H00 GMT. La banque centrale américaine pourrait annoncer une nouvelle réduction de son programme de rachats d'actifs, qui a déjà été réduit de 85 à 75 milliards de dollars en janvier. Le programme de la Fed ayant tendance à affaiblir la valeur du dollar, toute réduction de ces rachats d'actifs renforce l'attractivité de la monnaie américaine. Or l'appréciation du billet vert rend plus onéreux les achats de pétrole pour les investisseurs munis d'autres devises. Mais toute diminution du programme de la Fed reflète aussi une amélioration de l'économie américaine, ce qui peut être de bon augure pour la demande de brut en provenance du premier consommateur mondial d'or noir.
