L'élite nationale de cross-country s'est donnée rendez-vous ce samedi matin sur le parcours de Tazoult à Batna pour disputer les titres de champions d'Algérie de la spécialité. Une étape qui vient clôturer la saison, après les neuf «haltes» du challenge. Un championnat qui ouvrira la porte aux quatre premiers chez les hommes et deux au choix de la direction technique nationale (DTN) de représenter notre pays au championnat d'Afrique, le 16 mars prochain à Kampala, en Ouganda. Ainsi, la lutte sera rude pour les places de tête, où pas moins de huit athlètes pourraient postuler à un billet pour le «continental». Mais force est de reconnaître que les éléments de la sélection nationale militaire, sous la conduite de Rabah Aboud pourraient rafler toutes les places qualificatives. Les entraîneurs nationaux étaient unanimes pour donner Aboud comme grand favori, même si certains voient en ses coéquipiers, Ahmed Mselles, Ahmed Dali, des concurrents potentiels pour le titre. Les plus avertis parlent d'une course tactique des militaires qui imposeront leur rythme ponctué d'accélérations pour voir à l'usure leurs adversaires directs. Derrière les militaires, on ne se bouscule pas à la porte car deux éléments, Abdelghani Bensaadi de Bordj Bou-Arréridj et Khoudir Aggoun de Béjaïa, pourraient fausser leurs calculs. La participation des trois ou quatre athlètes de l'Arabie saoudite donnerait aussi du tonus à la compétition et la relèverait, tant le niveau des nôtres n'est pas au top. Le challenge Saïd-Cherdioui, qui avait enregistré la participation d'une dizaine d'athlètes étrangers, avait relégué notre meilleur athlète à la 6e place. Aït Salem favorite devant Bettiche et Drici Chez les dames, dont la course n'est pas qualificative au championnat d'Afrique, les regards seront braqués sur Souad Aït Salem, Amina Bettiche et à un degré moindre Barkahoum Drici. Néanmoins, Aït Salem qui est au top niveau cette saison se présente comme la future championne et la forme qu'elle avait affichait lors des étapes du challenge plaide en sa faveur. « Souad est en forme et Dieu merci elle ne souffre d'aucun bobo, cette saison ; elle gagnera sans problème», nous a indiqué Rachid Mahour Bacha, son entraîneur, ajoutant que « le niveau est faible et que seule Bettiche pourrait suivre son rythme ». Cette dernière ne l'entend pas de cette oreille et nous a souligné : «C'est vrai que Souad est en forme et elle est favorite pour gagner, mais on ne sait jamais et je tenterai toutes mes chances pour la détrôner ». Concernant la participation de Kenza Dahmani, la championne en titre, la DTN, n'a pas pu confirmer sa présence. « Nos tentatives de la joindre n'ont pas abouti », nous a dit Ahmed Boubrit, le DTN. Une épreuve de vérité pour les jeunes catégories Pour les autres courses, c'est une véritable épreuve de vérité pour les qualifiés à l'issue des régionaux. Ce national sera, en effet, le premier test national qui regroupera tous les athlètes. Ainsi si lors du challenge national de cross-country plusieurs athlètes se sont illustrés en l'absence d'autres, sur le parcours qui a été quelque peu réaménagé par les organisateurs, la lutte et la concurrence seront rudes pour les places au podium. Ainsi, ces courses seront également au sommet notamment celles des cadets et juniors garçons où les athlètes des régions considérées comme pôle de développement Bordj, Chlef, Aïn Defla et autres Alger auront leurs mots à dire. Le niveau des épreuves de ces deux catégories a été toujours relevé par les entraîneurs. Chez les juniors et les cadets c'est surtout les athlètes du C. Nécira Nounou sous la conduite de Youcef Boulekdam et ceux de Ouled Mohamed sous la houlette de Ahmed Seliman qui partent favoris, même si Athamane Athala d'El Oued pourrait aisément se porter en tête. Chez les cadets plusieurs prétendants sont à redouter et Berimi, Soheib Benmahbous et Dhaya-Eddine Berimi seront les plus à suivre. La course des cadettes le podium ne pourrait échapper au peloton composé de Noura Kherroubi, Ilham Zenati, Katia Belbey et Hadjer Soukhal. Ces athlètes ont démontré de bonnes dispositions au challenge national.
