Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki s'est rendu vendredi dans la ville de Samarra, assiégée par des jihadistes, pour assister à une réunion de sécurité, a indiqué le gouverneur Ahmed Abdullah. Les jihadistes qui mènent depuis plusieurs jours une vaste offensive en Irak avaient attaqué cette ville à 110km au nord de Bagdad plus tôt dans la semaine, et se préparaient vendredi, selon des témoins, à lancer un nouvel assaut. L'armée a contré mercredi un assaut aux portes de Samarra, repoussant les jihadistes qui avaient contourné la ville pour prendre d'autres secteurs de la province de Salaheddine (nord). Samarra, majoritairement sunnite, est un point sensible car elle abrite l'un des grands lieux saints chiites du pays, le mausolée des imams Ali al-Hadi et Hassan al-Askari. En février 2006 la destruction des minarets de ces deux mausolées avait déclenché un conflit sanglant entre sunnites et chiites qui a fait des dizaines de milliers de morts en deux ans, en pleine présence des troupes américaines, après l'invasion du pays en 2003. Le 5 juin, des insurgés avaient lancé un premier assaut sur la ville et pris le contrôle de plusieurs quartiers avant d'en être chassés par l'armée au prix de violents combats ayant fait des dizaines de morts. Quelques jours plus tard, les jihadistes lançaient une offensive sur plusieurs autres villes d'Irak. Ils ont depuis réussi à prendre Mossoul, la deuxième ville du pays, et sa province Ninive (nord), Tikrit et d'autres régions de la province de Salaheddine, ainsi que des secteurs des provinces de Diyala (est) et de Kirkouk (nord).
