Pékin a rejeté samedi comme «totalement infondées» les accusations du Pentagone selon lesquelles un avion de chasse chinois aurait dangereusement frôlé un appareil américain au large de la Chine, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua (Chine nouvelle). En allusion à l'incident qui s'est produit dans le ciel au-dessus de la mer de Chine méridionale, le 19 août dernier. Le ministre chinois de la Défense, Yang Yujun, s'en est pris aux opérations de surveillance de l'armée américaine à proximité des eaux territoriales chinoises. C'est «la surveillance rapprochée, massive et fréquente de la Chine» menée par les Etats-Unis qui menace la sécurité aérienne et maritime, a dit M. Yang. Dans une déclaration publiée par le département militaire chinois, Pékin appelle les Etats-Unis à arrêter la surveillance étroite de son territoire. Le document note que les allégations des Etats-Unis de provocation de la part de Pékin sont «dénuées de tout fondement», parce que le pilote chinois a agi professionnellement et son avion a été à une distance de sécurité de l'aéronef américain. Selon le ministre chinois, le chasseur était à bonne distance de l'avion américain, intercepté au-dessus des eaux internationales, à environ 220 kilomètres à l'est de l'île chinoise de Hainan, et qu'il a mené une opération de vérification normale. Vendredi, le contre-amiral John Kirby, porte-parole du Pentagone, a déclaré qu'un chasseur chinois avait frôlé par trois fois mardi un appareil américain P8-Poseidon de surveillance maritime, s'approchant à moins de 10 mètres de l'avion américain et effectuant un tonneau afin d'exhiber ses armes, une manœuvre qu'il a qualifiée de «très dangereuse». En avril 2001, dans la même zone, une collision entre un avion EP-3 de la Marine américaine et un chasseur chinois avait causé la mort du pilote chinois et forcé l'appareil américain à atterrir d'urgence sur l'île de Hainan. Cet incident, qui a ravivé la tension entre Pékin et Washington, illustre la rivalité croissante entre les deux puissances. Alors que la Chine renforce sa capacité militaire et affirme que cette région du Pacifique est inclut dans sa stratégie sécuritaire et économique, Washington considère qu'il s'agit d'un espace aérien et maritime international et se comporte comme si elle en est le garde-frontières. Sa présence militaire dans cette région a transformé toute la région indo-pacifique en une poudrière très instable.
