Le prix d'équilibre du baril de pétrole brut devrait se situer entre 50 et 70 dollars en 2015, ce qui permettra aux pays importateurs comme la France de continuer à réduire leur facture énergétique, a estimé mardi l'organisme de recherche IFP EN. "On peut estimer que le prix d'équilibre en 2015 pour éliminer les excédents est situé entre 50 et 70 dollars par baril", a déclaré le président de l'IFP Energies nouvelles, Olivier Appert, lors d'une conférence de presse. Les prix de l'or noir ont plongé de 60% depuis juin dernier, en raison d'une demande faible dans une économie mondiale atone, face à une offre abondante alimentée par la production de pétrole de schiste aux Etats-Unis, sur fond d'indifférence des marchés aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient. L'IFP EN n'exclut toutefois pas que les cours continuent à évoluer plus bas que la fourchette évoquée, du moins à court terme. "La baisse des prix n'a pas d'impact significatif sur la demande à court terme: il est nécessaire d'attendre quelques mois que la demande réagisse à la baisse des prix. Deuxième point, l'ajustement de la production n'est pas non plus immédiat et tant que le prix est supérieur au coût opératoire, la production continue à son niveau maximum", a expliqué M. Appert. Cette dégringolade des prix pèse lourdement sur les comptes des pays producteurs et des compagnies pétrolières et gazières, qui devraient réduire de 10 à 20% leurs investissements en exploration-production cette année, selon l'IFP EN. Aux Etats-Unis, où le coût de production du pétrole de schiste est plus élevé, la baisse des investissements pourraient même atteindre 20 à 40%. "Les signes de la baisse des investissements sont déjà visibles sur l'activité de forage", a indiqué M. Appert. Mais cela aurait pour seul effet de freiner l'essor de la production de pétrole de schiste et de la maintenir à son niveau actuel, de 4,2 à 4,9 millions de barils par jour. Les gagnants de cette situation sont les pays consommateurs, qui voient leur facture pétrolière et gazière s'alléger. "La baisse est estimée à plus de 16% pour la France en 2014 par rapport à 2013 et pourrait, avec un prix moyen du brut à 60 dollars, baisser de 28% supplémentaires en année pleine en 2015. C'est 15 milliards (d'euros) en moins, soit 0,7% du PIB", a souligné M. Appert, en évoquant "un coup de pouce non négligeable à la croissance".
