Les trois représentants du football algérien en ligue des champions d'Afrique, l'ES Sétif, l'USM Alger et le MC El Eulma, sont si proches et si loin aussi de la phase des poules. Tout se jouera et se décidera lors des matches retour prévus début mai. L'ESS, détentrice du trophée, semble plus proche de la qualification. Un nul vierge (0-0) lui suffira dans son antre du 8-Mai-1945 pour poursuivre la défense de son titre à la faveur du nul (2-2) arraché, samedi soir à Casablanca, face au Raja Casablanca dans un derby maghrébin qui a tenu toutes ses promesses. Même s'ils étaient privés de plusieurs titulaires, les Sétifiens ont fait honneur à leur statut de tenants du titre et nourrissent même d'énormes regrets, car la victoire était à leur portée, eux, qui ont mené à deux reprises au score grâce à un joli doublé de Benyettou, l'homme du match. Les poulains de Kheïreddine Madoui, très en colère contre l'arbitre de la partie, ont fait un grand pas vers la qualification, mais ils doivent se méfier des Rajaouis, vainqueurs hors de leurs bases lors du précédent tour face aux Kaiser Chiefs de l'Afrique du Sud. Même les voisins eulmis peuvent rêver d'une qualification historique pour la phase des poules, après leur petite, mais précieuse victoire (1-0), à domicile, dans l'autre derby maghrébin contre la redoutable formation tunisienne du CS Sfax. Les Babya ont réussi un nouvel exploit en s'imposant devant une autre grosse cylindrée du football africain grâce à un joli but de leur buteur Derardja. Ils ont à cœur de créer la surprise dans deux semaines à Sfax surtout qu'ils auront la chance de récupérer les titulaires absents samedi, en l'occurrence les Ousserir, Oussalah, Tembeng et Abbès. «Je suis fier de mon équipe qui a réussi à vaincre le CSS sans ces nombreux titulaires», dira, d'ailleurs, Jules Accorsi qui a remis rapidement le MCEE sur rails. La mission des Eulmis sera tout de même très rude à Sfax au même titre que les Usmistes à Bamako face aux Guinéens de l'AS Kaloum qui leur ont donné du fil à retordre, samedi soir, à Bologhine. Les Rouge et Noir, en perte de vitesse ces derniers temps, se sont imposés difficilement sur le score étriqué de 2 buts à 1 et devront batailler fort pour décrocher leur ticket pour la phase des poules dans la capitale malienne, les Guinéens étant interdits de jouer chez eux à cause du virus Ebola. Leur entraîneur, Otto Pfister, était content de cette petite victoire, mais très remonté contre les supporters de l'USMA, très hostiles, samedi, en raison des dernières contreperformances des camarades de Belaili en championnat. «On dirait qu'on a joué à l'extérieur», tonne Pfister, engagé par la direction usmiste pour atteindre surtout la phase des poules dans la C1 africaine. Tous les Algériens rêvent de voir l'ESS, l'USMA et le MCEE ensemble l'été prochain dans cette prestigieuse épreuve continentale. Ce sera une première dans les annales du football national.
