Un bébé qui «louche» en fixant un objet ou lorsqu'on s'approche de lui, c'est relativement banal au début de la vie. Il s'agit d'un «réflexe accommodatif» qui va peu à peu s'atténuer au fil des mois. En revanche, un nourrisson qui a un œil dévié en permanence, ce n'est pas normal. Le strabisme apparaît en général avant l'âge de l'entrée à l'école : soit dans les neuf premiers mois de vie, voire dès la naissance, soit entre 3 et 6 ans. Quel que soit l'âge de l'enfant, il est important de l'emmener rapidement consulter un ophtalmologue qui fera un examen complet de sa vue. Car dans la moitié des cas, le strabisme s'accompagne d'une baisse de la vision de l'œil dévié (amblyopie). Pour pallier cette déviation, l'enfant ne fait fonctionner que l'œil qui se trouve dans le bon axe. L'autre, faute d'être utilisé, ne se développe pas, son acuité visuelle non plus. Heureusement avant l'âge de 3 ans, l'amblyopie se soigne très bien. Pour la prévenir ou la traiter, l'enfant portera des lunettes équipées d'un verre opaque ou d'un cache sur l'œil qui «travaille trop». L'objectif est de développer l'acuité visuelle et la symétrie des deux yeux. Ensuite, la prise en charge dépend de l'âge de l'enfant. On n'opère pas avant 24 mois Dans certains cas, l'examen ophtalmologique révèlera un strabisme purement accommodatif du à une forte hypermétropie par exemple. Le port permanent de lunettes correctrices suffira pour que tout rentre dans l'ordre. Dans les autres cas, entre l'âge de 1 et 2 ans, le spécialiste proposera d'injecter de la toxine botulique dans le muscle droit médial (partie interne de l'œil) de chacun des yeux. Cette injection se pratique sous anesthésie générale, dans la journée. L'enfant rentre chez lui le soir et dans 2/3 des cas cette injection suffit pour redresser l'axe visuel. Chez les autres enfants, l'injection réduira l'angle du strabisme mais ne permettra pas de le supprimer. Une intervention chirurgicale sera envisagée quelques années plus tard.
