Il n'a terminé que troisième mais il a, tout de même, dépassé Asbel Kiprop considéré comme le favori de la course olympique. Taoufik Makhloufi est venu, il a couru, mais il a été vaincu. Le champion algérien n'a pas été heureux, samedi soir, sur la piste du stade Louis II de Monaco, à l'occasion du meeting Herculis de la Diamond league. Engagé dans ce qui était son premier 1500 m de la saison, il a dû se contenter de la troisième place, un résultat modeste compte tenu de son statut de champion olympique de la distance, mais un résultat qui laisse envisager qu'il peut s'améliorer d'ici le début des Jeux olympiques de Rio de Janeiro. Les organisateurs du meeting espéraient un coup d'éclat lors de cette course, à l'image de ce qui s'était passé l'an passé avec six coureurs en moins de 3 :30 et quatre autres en moins de 3 :31. Ce jour-là, c'est le Kenyan Asbel Kiprop qui s'était imposé dans le remarquable temps de 3 :26.69, la troisième performance mondiale de tous les temps, devant Taoufik Makhloufi qui avait terminé en 3 :28.75. Kiprop avait fait part de son intention de tout faire, ce vendredi, pour battre le record du monde de Hicham El Guerrouj (3 :26.00). Deux lièvres kenyans C'est pour lui que le plateau a été monté par les organisateurs, notamment le choix des deux lièvres qui étaient, eux aussi, kenyans, à savoir Jackson Kivuva et Andrew Rotich. Ces deux ont essayé de mener à bien leur mission, mais on aurait dit que les athlètes engagés dans ce 1500m du meeting Herculis avaient du plomb dans les jambes. Pendant près de 1000 m, on a cru qu'on se dirigeait vers un nouveau succès, cette saison, sur cette distance d'Asbel Kiprop, lequel avait creusé un trou en s'engageant dès le départ derrière les deux lièvres. A un certain moment, le trou était fait entre lui et les autres concurrents, sauf pour le Marocain Abdelaati Iguider qui restait collé aux basques du champion kenyan. A 100 mètres de la cloche, les deux lièvres s'étant retirés, c'est même le Marocain qui a pris la tête de la course, suivi par Kiprop. Celui-ci pouvait encore espérer la victoire, mais on le sentait moins fringant que lors de ses dernières sorties où il impressionnait tout son monde. Du reste, Makhloufi et d'autres athlètes avaient réussi à combler leur handicap, et à 300 mètres pouvaient concourir pour la victoire finale. Juste avant l'entrée du dernier virage, on a pensé que l'Algérien était en mesure de déborder tout le monde, mais au moment où il a voulu accélérer, il a été dépassé par le Kenyan Ronald Kwemoi, nettement plus véloce que lui, et qui s'est envolé vers la victoire. Makhloufi a tenté, alors, de lutter pour la deuxième place, mais à 50 mètres du but, il a vu un autre Kenyan lui passer devant, à savoir le vice-champion du monde, Elijah Manangoi. Le champion olympique algérien devait ainsi se contenter de la troisième place dans le temps de 3 :31.35, Kwemoi s'imposant en 3 :30.49 devant Manangoi crédité du temps de 3 :31.19. La quatrième place est revenue à Iguider en 3 :31.54 alors que la cinquième place est revenue au champion du monde et olympique des 5000 et 10 000 m, le Britannique Mohamed Farah, en 3 :31.74. Kiprop en baisse ? Et Kiprop dans tout cela ? Eh bien, il a été dépassé sur le fil par Farah pour la cinquième place dans le temps, très faible pour lui, de 3 :32.03. Un échec qui ouvre de nouvelles perspectives pour le 1500 m olympique de Rio car jusqu'ici, Kiprop paraissait inabordable. Son échec de Monaco démontre qu'il a des jours sans, sauf s'il a caché son jeu. Quant à Makhloufi, il est demeuré dans la forme qu'il possède depuis le début de la saison. Il est toujours un des favoris du 1500 m de Rio, mais il va lui falloir compter, en plus de Kiprop, sur Manangoi, Kwemoi et Iguider. Après Monaco, il est retourné s'entraîner, en altitude, sur les hauteurs de Font-Romeu en France. Il devrait y rester jusqu'à son départ pour Rio qui devrait avoir lieu au moins trois jours avant le démarrage des épreuves d'athlétisme, démarrage qui aura lieu le vendredi 12 août, jour où il y aura les séries du 800 m une distance sur laquelle Makhloufi a dit qu'il serait possible qu'il s'aligne. S'il ne le fait pas, les séries du 1500 m n'ayant lieu que le mardi 16 août, il pourrait arriver à Rio le 12, voire le 13 août.
