Depuis son explosion au début de la saison 2008, quelques mois avant les Jeux Olympiques de Pékin, Usain Bolt est passé trois fois sous la barre des 9''70. Il possède aujourd'hui quatre des huit meilleures performances de tous les temps sur 100m. Deux ont été réalisées en finale des JO, à Pékin (9''69 : son entraîneur estime que s'il n'avait pas écarté les bras à 20 mètres de la ligne, il aurait pu finir à 9''54 ce soir-là) et à Londres (9''63 : ce soir-là, Tyson Gay a dû se contenter de l'argent avec la sixième meilleure performance de l'histoire, 9''71). Depuis 2008, Usain Bolt n'a manqué qu'un seul rendez-vous, Mondiaux et Jeux Olympiques confondus : Daegu, en 2011. Cette année-là, auteur d'un faux départ, la «Foudre» n'a pas pu prendre part à la finale, laissant son partenaire d'entraînement Yohan Blake prendre sa succession. Elle ne sera que très provisoire. Justin Gatlin, lui, l'a battu en Ligue de diamant en 2013, sans jamais réussir à rééditer pareille performance. Dans le palmarès olympique et mondial, seuls deux athlètes supportent la comparaison avec Bolt : Carl Lewis, vainqueur cinq fois de suite (1983, 1984, 1987, 1988, 1991), et Maurice Greene, auteur d'un quadruplé (1997, 1999, 2000, 2001). Mais le Jamaïquain est le seul à avoir décroché six titres. Le seul, aussi, à avoir réussi le triplé olympique (2008, 2012, 2016). Bientôt au sommet ? Le record du nombre de médailles aux Jeux Olympiques, pour un athlète, est toujours détenu par le Finlandais Paavo Nurmi, qui dans les années 20 et 30, a décroché neuf titres sur des épreuves diverses telles que le 1500m, le 3000m steeple, le 10 000m ou le cross. Suit Carl Lewis, qui doublait sprint et saut en longueur (ce qui lui a permis de remporter quatre médailles d'or aux Jeux de 1984), et Ray Ewry, spécialiste du saut en hauteur, de la longueur et du triple saut... sans élan. S'il atteint son objectif de «triple-triplé» (100m, 200m, 4x100m), Usain Bolt dépassera ce dernier d'ici la fin des Jeux de Rio. En bonne compagnie... Usain Bolt rejoint un groupe de 39 sportifs auteurs d'un triplé individuel aux Jeux, où figurent, parmi les plus récents, la cycliste Kristin Armstrong (contre-la-montre), le nageur Michael Phelps (100m papillon, 20m 4 nages), l'escrimeuse italienne Valentin Vezzali (fleuret), la cavalière néerlandaise Anky van Grunsven (dressage individuel), les lutteuses japonaises Kaori Icho (63 kg) et Saori Yoshida (55 kg), le tireur coréen Jin Jong-oh (50m pistolet libre), le marin britannique Ben Ainslie (Finn) ou l'haltérophile turc Halil Mutlu (56 kg). Le Jamaïquain permet aussi à l'athlétisme de posséder désormais cinq représentants dans cette caste : outre Bolt (100m) s'y trouvent le marcheur polonais Robert Korzeniowski (50 km), l'Américain Ray Ewry (longueur), le Tchèque Jan Zelezny (javelot) et le Géorgien Viktor Saneevi (triple saut). Seuls trois sportifs ont décroché plus de trois titres individuels consécutifs aux Jeux Olympiques : les Américains Michael Phelps (200m 4 nages), Carl Lewis (saut en longueur) et Al Oerter (lancer du disque), qui en totalisent quatre. Si l'on prend également en compte les titres par équipes, l'escrimeur hongrois Aladar Gerevich est intouchable, avec six sacres entre 1932 et 1960. Phelps est intouchable En revanche, le palmarès des Jeux est plus que jamais dominé par Michael Phelps, qui a encore creusé l'écart sur tous ses poursuivants cet été à Rio. Personne ne s'approche de ses 28 médailles, et encore moins de ses 23 titres olympiques. L'enjeu, pour Usain Bolt, est de rejoindre les quatre seuls athlètes qui totalisent 9 sacres. Cela leur permet de se caler juste derrière Phelps au palmarès du nombre de médailles d'or : la gymnaste russe Larissa Latynina, l'athlète finlandais Paavo Nurmi, le nageur américain Mark Spitz et l'athlète américain Carl Lewis. Pour cela, le Jamaïquain doit encore remporter le 200m et le 4x100m cette semaine à Rio.
