L'athlétisme handisport algérien, représenté par 21 athlètes aux Jeux Paralympiques de Rio (7-18 septembre) qui débutent mercredi, ambitionne de confirmer son statut de chef de file du handisport national et d'empocher quelques podiums dans une compétition qui ne sera pas de tout repos. A Rio, l'objectif de cette discipline est de remporter plusieurs podiums, dont certains en or, afin de préserver la place de choix de ce sport dans le gotha mondial. Lors de la dernière édition des JP en 2012 à Londres, l'athlétisme avait ramené à l'Algérie 4 or, 6 argent et 6 bronze, et le souhait des athlètes et entraîneurs est d'au moins égaler ces chiffres. «Cela ne sera pas facile pour nos athlètes et ils le savent. Le niveau du handisport dans ses différentes disciplines et surtout en athlétisme a énormément progressé et le podium est devenu très difficile à atteindre», a expliqué l'entraîneur Abdelhak Kassouri, qui a en charge l'athlète Mohamed Berrahal (moteur), un des auteurs des quatre médailles en vermeil à Londres. Depuis l'épopée du chef de file de l'athlétisme algérien, le défunt Mohamed Allek, (auteur de cinq titres paralympiques et une bronze en sprint dans l'histoire de sa participation), plusieurs athlètes ont eu à prendre le flambeau, à l'image des lanceurs et lanceuses Betina, Medjmedj Nadia, Safia Djelal, Nassima Saifi et des sprinteurs Abdelatif Baka, Sofiane Hamdi, le demi-fondiste Samir Nouioua. Seule discipline en Algérie à avoir été sacrée dans quatre différentes paralympiades (Atlanta 96, Sydney 2000, Athènes 2004 et Pékin 2008), l'athlétisme handisport jouit, en outre, du statut de la discipline la plus titrée aux JP (16 or, 13 argent et 22 bronze), suivi par le judo avec (3 or par Nine Messaoud,Sid Ali Lamri et Mouloud Nora et 04 bronze dont celle de Zoubida Bouazoug). A Rio de Janeiro, la mission des athlètes qualifiés est de sortir le grand jeu et être à la hauteur des espoirs et ambitions de l'athlétisme algérien, toujours avide de meilleurs résultats. La sérénité et l'optimisme sont de rigueur chez les 21 athlètes dont de nouveaux jeunes talents prometteurs. Sous la houlette d'un staff technique expérimenté et rompu aux grandes compétitions, la sélection algérienne a effectué «une bonne et satisfaisante» préparation, de l'avis de l'ensemble des entraîneurs. «Au vu de la préparation effectuée et de la progression constante de leurs athlètes lors des différents tests effectués, l'ensemble des techniciens a pronostiqué une performance honorable à Rio», a indiqué la direction technique nationale (DTN). Un lourd fardeau est porté par les chevronnés de la sélection qui veulent montrer le chemin des consécrations aux tout nouveaux et leur donner une motivation supplémentaire dans un rendez-vous d'une toute autre dimension qu'ils découvrent pour la première fois.
