Les deux nations les plus titrées de la Coupe d'Afrique des nations ont fait leur entrée en lice, mardi, et c'est le Ghana qui a tiré son épingle du jeu avec une courte victoire contre l'Ouganda. Quant à l'Egypte, elle a connu des retrouvailles difficiles avec la compétition contre le Mali qui n'a pas su concrétiser sa domination. Finalistes malheureux, il y a deux ans, les Black Stars se sont montrés pragmatiques pour leur entrée en lice en l'emportant sur le plus petit des écarts face à l'Ouganda, qui retrouvait la compétition pour la première fois depuis sa finale en 1978. Dominateurs, les Ghanéens ont accentué la pression au fil des minutes jusqu'au penalty obtenu par Asamoah Gyan, sur une erreur défensive d'Isaac Isinde, et transformé par André Ayew. En seconde période, les hommes d'Avram Grant ont levé le pied physiquement mais ont su préserver leur avance et quelques ressources en vue du choc contre le Mali, le 21 janvier. Ce dernier a connu un duel équilibré et serré contre l'Egypte, même s'il aurait pu espérer mieux que le partage des points, après avoir tout donné en fin de rencontre. Le match fut plaisant et rythmé, même si la finition a manqué le rendez-vous, au contraire d'Oumar Sissoko qui s'est magnifiquement illustré sur l'opportunité la plus tranchante de la rencontre, un puissant coup de tête de Mahmoud Hassan sur lequel le gardien malien a étalé ses réflexes peu avant l'heure de jeu. Les Pharaons ont eu le mérite de tenir sous la pression des Aigles qui se sont rués en attaque dans les dernières minutes, mais qui n'ont pas vu cette débauche d'énergie récompensée. A Port-Gentil, l'entrée sur la pelouse des Pharaons marquait leurs retrouvailles avec une épreuve, dont ils sont les rois incontestés avec sept couronnes, mais dont ils ont raté trois éditions consécutives après avoir enchaîné trois titres (2006, 2008 et 2010). Avec ce nul, ils peuvent se vanter de rester invaincus sur la scène continentale depuis le 29 janvier 2004, où ils s'étaient inclinés 2 :1 contre l'Algérie. Le gardien de but Essam El-Hadary est devenu, grâce à son entrée contre le Mali, le joueur le plus âgé à disputer une phase finale de CAN. En remplaçant Ahmed El Shenawy, blessé, à la 25e minute, ce monument égyptien déloge son compatriote Hossam Hassan qui avait 39 ans, 5 mois et 24 jours, en 2006, quand il avait établi le record précédent.
