Le paprika (Capsicum annuum ou piment doux) appartient à la famille botanique des solanacées, on l'utilise en cuisine ou en pharmacie pour son fruit. Son principe piquant (la capsaicine) est peu important ; son goût est souvent dû à son huile essentielle, il contient des vitamines B1, B2 et C (0,49%). Il faut d'ailleurs savoir que cette vitamine C, si à la mode dans nos sociétés occidentales, a été isolée la première fois dans les cosses mûres de paprika par le chimiste hongrois Albert Szent Guorgyi (ce qui lui valut un prix Nobel). La couleur rouge du paprika provient des caroténoïdes, provitamines A. Un certain nombre de variétés de paprikas a été cultivé en Amérique avant l'arrivée des Européens, on pense aujourd'hui que la région d'origine était située dans le nord du bassin de l'Amazone (Brésil, Colombie). Son étymologie reste cependant assez confuse ; le poivron botanique est une dérivation néo-latine du kàspa grec (capsule, boîte) et se rapporte à la forme des fruits. La couleur rouge vif du paprika moulu est une image qui reste gravée, pour tous ceux qui ont eu l'occasion de visiter un marché au Moyen-Orient. Dans ces régions, le paprika est à la fois recherché pour son goût et sa couleur. Sa saveur subtile et suave est compatible avec les plats chauds et épicés. Etant donné que le paprika contient des quantités significatives de sucre (déconseillé aux diabétiques), il ne doit pas être surchauffé car sinon le sucre devient brun et amer ; Donc, faire frire la poudre de paprika dans de l'huile chaude (même quelques secondes) est critiquable ! De plus, si on a acheté du paprika sur un marché, on devra en prendre de toutes petites quantités et vérifier bien sûr sa non-infestation par des insectes, ladite poudre se conservant très bien au congélateur. Aujourd'hui, on considère que le meilleur paprika est le paprika hongrois. On pense que cette épice est parvenue en Hongrie au 17e siècle avec les Turcs. Quoi qu'il en soit, le paprika s'est facilement adapté dans ce futur Etat membre de la Communauté européenne et a trouvé une place de choix dans la cuisine hongroise.
