Une équipe de chercheurs américains a mené une expérience dans le but de découvrir le rôle joué par les cellules de la rétine, nouvellement découvertes, dans l'intensification des migraines à la suite d'une exposition à la lumière, selon une étude publiée sur internet par la revue scientifique Nature Neuroscience. Les chercheurs ont étudié deux groupes distincts. Le premier groupe se compose de six personnes totalement aveugles à cause de maladies des yeux tels le cancer de la rétine ou le glaucome. Le deuxième groupe concerne 14 personnes, qui sont reconnues aveugles par la médecine du fait de maladies dégénératives de la rétine, mais qui peuvent détecter la présence de lumière, même s'ils ne pouvaient percevoir d'images. Un des responsables de l'étude, le Pr Rami Burstein, a affirmé à ce propos, que les sujets du premier groupe «ne ressentaient pas une aggravation de leurs maux de tête quand ils étaient à la lumière», tandis que les seconds «éprouvaient une intensification de leurs douleurs, particulièrement à la lumière bleue ou grise». La raison des maux de tête, explique l'équipe de chercheurs, devait être les cellules de la rétine qui disposent de photorécepteurs contenant de la melanopsine, un déclencheur biologique du sommeil et de l'éveil. «Ce sont les seuls récepteurs de lumière en état de fonctionnement chez les patients légalement aveugles», a indiqué le Pr Burstein. Cette thèse a été également appliquée à des rats de laboratoires conduisant toujours au même résultat. Ceci explique selon M. Burstein, «l'aggravation des maux de tête après l'exposition à la lumière», lesquels «s'apaisent après 20 à 30 minutes une fois revenus dans l'obscurité».
