L'instabilité des prix qui a gagné les légumes secs depuis cinq mois n'obéit pas à une logique commerciale. La seule explication plausible est la spéculation. Le cas des lentilles qui enregistrent une baisse depuis plus d'une semaine n'est justifié, pour le moment, que par le recul de la demande. Les ménagères ont fini par bouder les lentilles, nous ont expliqué plusieurs grossistes et détaillants. Constatant la réaction des consommateurs, certains commerçants ont également décidé de boycotter certains légumes secs. Après avoir atteint le pic de 170 à 200 DA/kg depuis septembre dernier, le prix des lentilles a accusé un net recul de 40 à 50 DA/kg chez les grossistes et les détaillants. Actuellement, les prix oscillent entre 110 et 140 DA/kg (prix de gros), avec une différence de 5 à 10 DA/kg entre les grossistes et les détaillants. «Ce sont des lentilles importées du Canada», tente de justifier un grossiste la vente au prix de 150 DA/kg. Les lentilles à 110 DA/kg sont de production locale, a-t-il ajouté. Les importateurs et les grossistes ont fini par revoir à la baisse les prix. Avec les nouvelles opérations d'importations, les importateurs ont été obligés de déstocker les quantités emmagasinées, alors qu'ils visaient à maintenir les prix à la hausse en écoulant de faibles volumes sur le marché, nous a confié un grossiste. Désormais, ils ont eu la surprise du recul de la demande, a-t-il ironisé. Cependant, les prix fluctuent, à présent, d'un jour à l'autre, témoignent des commerçants. Seule la rumeur influe sur les prix des légumes secs, ont-ils attesté. Commentant la situation actuelle du marché, les grossistes constatent qu'en l'espace de quelques jours, les prix des légumes secs fluctuent au point de les laisser perplexes et incapables de justifier ces perturbations. Contrairement aux lentilles qui accusent un net recul, les autres légumes secs n'ont pas échappé au phénomène de la hausse des prix. C'est le cas des pois chiches, du riz et des pois cassés. Seuls les haricots blancs stagnent et oscillent entre 95 et 110 DA au niveau du marché de gros et sont cédés à 130 DA/kg chez les détaillants. Le riz est, ainsi, passé de 75 DA à 85 DA/kg et les pois cassés ont grimpé à 120 DA/kg alors qu'ils étaient cédés à 70 DA/kg. Pour le prix des pois chiches, il est passé de 115 DA à 130 DA/kg chez les grossistes et de 120 DA à 140 DA chez les détaillants. Les prix sont arrêtés en fonction de la qualité, nous explique un jeune commerçant. A titre d'exemple, les haricots importés d'Argentine sont cédés à 110 DA/kg. Les commerçants se plaignent de l'instabilité des prix. Selon l'un d'entre eux, «ces perturbations m'ont valu une perte de 15 DA par kilogramme pour les lentilles en raison du recul des prix». Mais, a-t-il ajouté, «lorsque j'ai été pour acheter de nouvelles quantités auprès des grossistes, on m'a signifié que le stock a été vite épuisé». Il s'inquiète et avoue que ceci laisse planer le spectre d'une nouvelle hausse des prix.
