Une éclipse annulaire de Soleil a plongé hier matin le centre et l'est de l'Afrique dans l'obscurité et le froid, avant de poursuivre sa course dans l'océan Indien, vers l'Inde et la Chine. «Les oiseaux chantent. Il commence à faire froid. On dirait qu'il fait nuit.» Ce sont les mots d'un nomade massaï au Kenya alors que commençait la plus longue éclipse annulaire de soleil du millénaire. L'éclipse a débuté à 5h14 GMT dans l'ouest de la République centrafricaine et le sud-ouest du Tchad. L'ombre de la Lune a ensuite traversé la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Kenya et l'extrême sud de la Somalie. Le Soleil étant au plus près de la Terre en janvier et la Lune actuellement trop loin et donc trop petite pour réussir à le masquer complètement, un anneau du disque solaire est resté visible autour de la lune, d'où l'appellation éclipse annulaire. L'ombre de la lune devait poursuivre sa trajectoire dans l'océan Indien où l'éclipse annulaire sera maximale : 11 minutes et 8 secondes. «Une si longue durée» d'éclipse annulaire ne se reproduira pas «avant plus de mille ans (le 23 décembre 3043)», selon le site de la Nasa consacré aux éclipses. Une éclipse solaire totale est prévue le 11 juillet prochain, presque entièrement au dessus du Pacifique Sud. Vu de la Terre, le disque de la Lune aura alors la bonne taille pour cacher tout le Soleil.
