Mettre la main dans des tas d'épines pour retirer des bâtonnets d'asperge est certes douloureux à cause des écorchures mais dès que ces légumes finissent dans un plat bien mijoté, l'on oublie la douleur et les écorchures qui enlaidissent les mains et l'on savoure ces plantes sauvages à la saveur particulière. En tout cas, ces six enfants qui ne dépassent guère les douze ans que nous avons rencontrés dans un champ à Beni Mansour offraient des mines réjouies, et ce, pour avoir amassé des touffes bien épaisses d'asperges. C'était un mardi dans l'après-midi et il n'y avait pas cours. Ces bambins, qui ont fait d'une pierre deux coups, ont fait une randonnée, tout en cueillant des asperges. Ils ont parcouru presque 3 kilomètres dans leur quête pédestre. Hardis tout comme ils sont, ils ne craignent pas de faire «ensanglanter» leurs petites mains par les épines. Interrogés sur ce qu'ils comptaient faire avec toutes ces asperges, les uns disaient vouloir les manger avec toutes les sauces, les autres, par contre, voulaient les vendre 50 DA la touffe, une manière de se faire un argent de poche. Les adultes ne sont pas en reste. Eux aussi cueillaient les asperges qu'ils affectionnent énormément. Nous avons remarqué également des familles qui amassaient ces légumes. Hommes, femmes et enfants, profitant d'un ciel clément, cueillaient issekimen (nom berbère des asperges) en s'enfonçant presque dans les ronces avec souplesse et adresse. Elles finiront dans des plats autour desquels se réuniront tous les membres de la famille qui les dégusteront volontiers. Il est connu que les asperges ont des vertus insoupçonnées. Elles sont riches en vitamines, en oligo-éléments et en sels minéraux, notamment en soufre qui combat les microbes et les bactéries. C'est aussi une source de protéines végétales.
