Depuis quelques semaines, les Etats-Unis ont connu une vague de froid, le Brésil vit une épouvantable canicule, le Mexique a connu des inondations meurtrières, alors que l'Equateur est confronté à une grande sécheresse. Les météorologues montrent du doigt le phénomène climatique «El Nino» pour expliquer ces catastrophes qui s'accumulent sur le continent américain. Ce réchauffement cyclique des eaux du Pacifique équatorial, qui s'accompagne de manifestations atmosphériques inhabituelles dans le monde entier, a fait sa réapparition en juin dernier et devrait persister jusqu'à la fin mars, selon les experts. El Nino, traduit en français par l'Enfant Jésus, chamboule le régime des vents et des courants sur le Pacifique, la pression atmosphérique augmente à l'ouest de cet océan et baisse à l'est, les eaux chaudes de l'ouest du Pacifique migrent vers les côtes du Pérou, bouleversant le climat. Désigné à l'origine comme un courant côtier saisonnier au large du Pérou et de l'Équateur, El Nino est considéré maintenant par extension comme un phénomène climatique particulier, différent du climat habituel. Il se caractérise par une élévation anormale de la température de l'océan Pacifique sud, due aux eaux du courant chaud péruvien. De l'Alaska à la Terre de Feu, il s'est traduit ces dernières semaines par des dérèglements de tous ordres. Ainsi, les habitants de New York et de Washington se sont retrouvés sous une montagne de neige, ce qui a entraîné l'annulation de vols et la fermeture des écoles, des bâtiments publics et du quartier général de l'ONU. «Il y a au moins deux joueurs dans cette partie : el Nino et l'Atlantique nord», a déclaré un climatologue de l'université du Colorado. A l'inverse, près de 8000 kilomètres plus au sud, les cariocas fondent sous un soleil brûlant à Rio de Janeiro, où l'Institut national de météorologie a enregistré des températures sans précédent depuis plus de 50 ans. La semaine dernière, avec 46,3 degrés, il faisait plus chaud dans «la ville merveilleuse» que dans le Sahara et dans tout autre endroit du monde, à l'exception de la ville d'Ada, dans l'est du Ghana, selon l'Organisation météorologique mondiale. Cette vague de chaleur a provoqué la mort de 32 personnes âgées à 350 kilomètres plus au sud, à Santos. Mais dans le reste de l'Amérique latine, ce sont surtout des inondations qui ont causé des dégâts meurtriers. Dans l'Etat brésilien de Sao Paulo, des pluies ininterrompues ont entraîné la mort de plus de 70 personnes depuis la fin décembre. Au Mexique, des déluges inhabituels pour la saison ont fait 42 victimes dans l'ouest du pays et des mesures d'urgence ont été prises dans la capitale Mexico, en raison du débordement des eaux usées. En Bolivie, des pluies diluviennes ont également fait dix morts et plus de 22 000 sinistrés, tandis qu'au Pérou, les autorités ont dû mettre en place un pont aérien pour évacuer 3500 touristes bloqués près des ruines de la citadelle inca du Machu Picchu.
