Rafik Saïfi sera le grand absent mardi dans le match de préparation de l'EN contre la Serbie. Saïfi, qui n'a joué qu'un seul match en Angola lors de la CAN 2010 pour blessure, est laissé à la disposition de son ancien nouveau club, le FC Istres, avec lequel il vient d'entamer la compétition officielle, après avoir longtemps attendu sa lettre de sortie de la fédération qatarie. «J'ai eu le sélectionneur national au téléphone et il m'a expliqué que, pour l'instant, il me laisse à la disposition d'Istres. Il souhaite que je me concentre sur cet objectif et que je revienne à 100%», a indiqué Saïfi sur les colonnes du Parisien. Le vétéran des Verts, qui devra être mercredi à Alger pour assister au match contre la Serbie, tient à revenir en force sous les couleurs d'Istres pour être au top au Mondial 2010. «J'ai deux objectifs qui ne font qu'un. Pour jouer un Mondial, il faut être performant et au top physiquement, analyse le joueur. Tout ça passe par le club. Le maintien d'Istres en L2 est un élément important», explique l'ancienne coqueluche du MCA qui a choisi Istres pour des raisons familiales, lui qui était courtisé par Metz et Grenoble. «J'ai aussi privilégié l'aspect familial. Ma famille vit ici (NDLR : à Istres) et j'ai acheté une maison depuis mon premier passage en 2004-2005. Je n'ai pas de regrets, car j'ai passé dix belles années en L1. Il faut parfois savoir dire stop», précise Saïfi, défendu par son nouvel entraîneur Henri Stambouli, après sa déconvenue à Al Khor. «Au Qatar, Rafik évoluait dans un championnat tranquille. Le niveau technique n'est pas très élevé et, à cause de la chaleur, les joueurs ne s'entraînent qu'une fois par jour. Avec Istres, on lui assurait du temps de jeu. C'était très intéressant pour lui par rapport à son challenge en vue du Mondial», affirme Stambouli, qui attend beaucoup de l'attaquant international algérien.
