«C'est mon destin. Pendant toute ma carrière, j'ai été contacté par de bons clubs. L'OM, le PSG, Lens, Monaco, Tottenham, Leeds, le FC Séville...Mais je n'ai jamais signé. J'aurais pu exploser plus tôt.» Voilà une déclaration de Rafik Saïfi qui démontre bien cette autre carrière «explosive» qu'aurait pu avoir ce fin technicien du drible qui s'est bel et bien imposé au sein des Verts et qui ne ratera certainement pas le Mondial 2010. D'ailleurs, Rafik Saïfi a, non seulement démontré toute sa classe et ses capacités intrinsèques, aussi bien en Algérie avec, entre autres, le Mouloudia d'Alger, mais il a également marqué de son empreinte le football français, puisqu'il est l'un des joueurs talentueux de la Ligue1. D'autant qu'il participe activement au maintien de son équipe actuelle, FC Istres dans cette Ligue2 française après avoir été prêté par son club qatari, Al Khor, au dernier mercato. Auteur des actions les plus invraisemblables et joueur imprévisible, Rafik Saïfi a toujours gagné l'estime des supporters de par sa modestie et sa disponibilité coutumière légendaires. Il a toujours su émerveiller son public de par ses prouesses et ses buts, sans oublier ses tours de passe-passe sur le rectangle vert du football. C'est Alain Perrin qui est allé le chercher au MC Alger pour rejoindre son club, Troyes, en 1999-2000 où il passe cinq saisons avant de rejoindre Ajaccio avec lequel il lutte pour le maintien comme il l'a si bien fait avec l'ESTAC et actuellement avec Istres. Sur les pelouses de l'Hexagone depuis neuf saisons, l'Algérien n'avait pas exclu de changer d'air. Il retrouve, par la suite, Christian Gourcuff et Lorient qui venait juste d'accéder en L1. Il y a inscrit durant cette première saison sept buts avant d'en inscrire le double l'an suivant avec un total de 14 réalisations en 37 matchs. Ce qui, à 33 ans, démontre que Saïfi est un élément «important» dans un dispositif footballistique. Il est alors courtisé par Auxerre, Portsmouth, et quelques clubs riches du Qatar et de l'Arabie Saoudite avant de rejoindre Al Khor du Qatar Puis au mois de février dernier, l'attaquant international algérien, est désormais qualifié au sein de son nouveau club le FC Istres (Ligue 2 française), après réception de la lettre de sortie en provenance de la Fédération qatarie de football. Rafik Saïfi a évolué au début de l'année 2009 au sein du club qatari d'Al Khor avec lequel il avait signé un contrat de deux saisons, avant que les responsables qataris ne décident de le mettre sur la liste des libérables durant le mercato. En réalité, ce n'est qu'un retour à Istres, puisque Rafik y avait déjà joué durant la saison 2004-2005 en inscrivant quatre buts en 35 matchs. Seulement, aux dernières nouvelles, il parait que les responsables du club qatari veulent «reprendre» Saïfi. Ce qui insinue que Rafik n'avait pas résilié son contrat avec Al Khor, mais il aurait été juste prêté à Istres. Car, avec le club qatari, Saïfi avait signé un contrat de deux années qui court jusqu'en 2011. On se rappelle bien que les responsables qataris, alors derniers du championnat, s'étaient plaints des nombreuses absences de Saïfi, retenu avec le Onze national algérien et ses blessures récurrentes qui ne lui ont pas permis de s'exprimer pleinement avec son club et de donner le plus attendu, selon évidement son club. D'ailleurs, le journal qatari Al Shark avait écrit alors: «Les sorties prématurées de Saïfi lors des derniers matchs du club en championnat sur blessure dont la dernière contre Al Sad, inquiètent désormais les responsables d'Al Khor qui pensent le remplacer par un autre joueur professionnel étranger en vue de la seconde phase du championnat.» Cependant, l'entraîneur du club, le Français Bertrand Marchand, n'est pas chaud pour cette option et veut garder son attaquant algérien pour préserver la stabilité au sein du groupe. Il est vrai que Rafik Saïfi avait vraiment souffert avec l'Equipe nationale lors de la dernière Coupe d'Afrique des nations en Angola, puisqu'il avait déclaré forfait pour le match contre le pays organisateur, l'Angola, au stade 11-Novembre à Luanda en raison d'une ancienne blessure qui s'est réveillée, à savoir les adducteurs. D'ailleurs c'est le coach national, Rabah Saâdane lui-même qui l'avait déclaré: «Saïfi ne pourra pas prendre part à la rencontre contre l'Angola il est out pour ce match. Une ancienne blessure s'est réveillée lors du match contre le Mali, jeudi dernier». C'est ainsi que Rabah Saâdane ne l'a refait jouer que quelques minutes lors de ces derniers matchs de la CAN 2010 avant qu'il ne rejoigne son club Istres pour y évoluer d'une manière plutôt régulière, reprenant, petit à petit, sa force et sa santé. Très respecté au sein du groupe des Verts dont il portait parfois le capitanat, Rafik Saïfi fait partie de ces joueurs qui d'aupportent bien ce plus attendu des moments cruciaux. Il faut bien se rappeler qu'à l'issue du tirage au sort du Mondial 2010, Rafik Saïfi avait déclaré au micro de RMC: «Je suis très heureux de ce tirage qui a donné 50% de chance à notre sélection pour se qualifier pour les 8es de finale. On ne peut pas espérer mieux. Il y a des groupes plus durs que le nôtre. On a autant de chances que les autres nations de se qualifier. Ce sera du 50/50. Il faudra gérer match par match et négocier la première rencontre. Nous aussi, on a des qualités, des joueurs capables de hisser leur niveau de jeu.»Si cette déclaration vient d'un des plus anciens capés de l'Equipe nationale, c'est qu'il y a vraiment matière à demeurer optimiste quant à une bonne représentativité des Verts dans ce Mondial sud-africain prévu du 11 juin au 11 juillet prochain. Il est important de signaler que Saïfi a été métamorphosé par son entraîneur à Lorient, Christian Gourcuff qui n'a pas hésité à l'aligner en attaquant, lui qui est milieu de terrain de formation. D'ailleurs le concerné lui-même l'avait reconnu: «Cette saison, je joue plus attaquant. Avant, j'évoluais essentiellement en tant que milieu de terrain. Ça change tout». Et c'est tout à l'avantage d'un Rabah Saâdane, toujours à la recherche des doublures. Et Saïfi pourrait donc bien jouer en milieu et en attaque. D'ailleurs, l'artiste n'a jamais raté l'occasion d'effectuer un geste technique, de régaler son public avec une roulette ou un petit pont. Saïfi est aussi connu pour sa grande technique balle au pied, capable de n'importe quel geste à n'importe quel moment du match. Et c'est ce qu'attendent de lui les Algériens lors du prochain Mondial, lui qui a été élu par les internautes du site officiel du club, Istres, meilleur joueur du mois de mars. Et ce n'est qu'une reconnaissance parmi tant d'autres pour cet artiste hors pair qu'est ce Rafik, de la part des amoureux de la balle ronde...
