Diego Maradona a réclamé mardi soir que le meneur de jeu argentin Lionel Messi soit mieux protégé par les arbitres de la Coupe du monde. «Le fameux fair-play n'existe pas, rendons-le efficace une fois pour toutes», a dit le sélectionneur argentin après la victoire de sa sélection 2-0 face à la Grèce au terme d'un match où les défenseurs grecs ont multiplié les fautes sur Messi. «Si Messi est mis à terre chaque fois qu'il reçoit la balle, à quoi jouons-nous ?», a poursuivi Maradona, qui fut lui aussi la cible des défenses adverses pendant sa carrière de joueur. «Qu'on sorte le carton jaune au troisième (joueur) qui fait faute sur Messi, et on verra que les défenseurs ne feront plus faute sur lui. Pourquoi l'arbitre ne le fait-il pas ? C'est pourtant dans les règlements.» Au terme de la phase de poules, que sa sélection termine sur trois victoires en trois matches et un bilan de sept buts marqués pour un seul encaissé, Maradona s'est également fait un plaisir de revenir sur les critiques que ses joueurs et lui-même avaient essuyées lors de la laborieuse campagne de qualification de l'Argentine. «Tout ce que vous avez dit était erroné. Vous avez même manqué de respect à ces joueurs et vous devriez vous excuser auprès d'eux parce qu'ils donnent tout ce qu'ils ont sur le terrain, parce que ce sont des professionnels à 100%», a-t-il dit aux journalistes. «Ce sont ces mêmes joueurs qui ont disputé les qualifications. Tout le monde a droit à l'erreur, mais j'aimerais que ceux d'en face disent qu'ils sont désolés.»
