Du jus de betterave pour améliorer ses performances sportives? Deux études britanniques concluent qu'après en avoir bu, des cyclistes pédalent plus longtemps que leurs homologues ayant reçu un placebo à base de jus de cassis. Ces études soulignent que la distance parcourue est supérieure de 20% dans le groupe des hommes, une quinzaine, ayant bu un demi-litre de jus de betterave quelques heures avant l'effort. Après un scanner passé à chacun d'entre eux afin d'analyser la quantité d'énergie nécessitée par un muscle pour se contracter, le jus de betterave permettrait aux cyclistes d'utiliser moins d'oxygène pendant l'effort, il s'est avéré que le jus de betterave était efficace, même sans entraînement supplémentaire. La concentration importante en nitrates du jus de betterave serait à l'origine de l'amélioration des performances sportives. Un phénomène que les scientifiques ne savent pas précisément expliquer, mais qui serait dû à la présence d'oxyde nitrique dans l'organisme, un métabolite du nitrate qui permet d'économiser de l'oxygène. Boire du jus de betterave ne va pas transformer un coureur à pied amateur en champion olympique, mais il peut améliorer sa résistance physique et lui permettre de s'entraîner plus longtemps. Si un sportif a atteint un plateau que l'entraînement seul ne permet pas de franchir, le jus de betterave peut être une solution. Il a cependant averti des dangers d'une trop grande consommation de betterave: douleurs abdominales, diarrhées et coloration violette des urines... D'autres études avaient déjà montré les bénéfices cardio-vasculaires de la betterave, notamment la diminution de la pression artérielle.
