A compter du 1er janvier 2011, le docteur d'origine algérienne Elias Zerhouni sera le directeur de la recherche et du développement au sein du groupe pharmaceutique Sanofi Aventis, et remplacera ainsi l'actuel vice-président de l'exécutif pour le département de la recherche et du développement au sein du groupe, en l'occurrence Marc Cluzel. C'est ce qu'a annoncé Sanofi Aventis ce mardi, dans une information précisant qu'Elias Zerhouni sera chargé de la recherche et du développement pour les médicaments et les vaccins, et ce, au moment où le laboratoire réorganise son portefeuille pour compenser l'effet de l'expiration des brevets. Cette réorganisation intervient au lendemain de l'annonce de la prolongation jusqu'au 21 janvier de l'offre publique d'achat (OPA) de Sanofi Aventis sur la biotech américaine Genzime, et ce, à un prix maintenu à 69 dollars par action. L'agence Reuters précisera, par ailleurs, qu'Elias Zerhouni a été nommé en février 2009 au comité scientifique auprès de Christopher Viehbacher, le directeur général du groupe alors fraîchement nommé. Ce qui a permis au docteur algérien d'entrer au comité exécutif et au comité de direction du groupe. Dans un communiqué rendu public ce mardi, Christopher Viehbacher explique qu'«Elias Zerhouni a su nous conseiller de manière pertinente et a joué un rôle essentiel dans l'implémentation de ce qui est désormais un des modèles de la recherche et du développement les plus prometteurs dans le monde de la santé». Dans ses nouvelles missions, Elias Zerhouni planchera sur la manière d'éviter à son groupe pharmaceutique le risque de perdre le tiers de son chiffre d'affaires d'ici 2013, et ce, en raison de la concurrence des génériques, c'est ainsi que Sanofi se retrouve dans l'obligation de reconstituer son portefeuille de médicaments, d'où son intérêt pour Genzime, qui a pour l'instant repoussé ses approches. Il reste à préciser qu'Elias Zerhouni, qui est natif d'Algérie en avril 1951, a mené une carrière académique à l'hôpital Johns Hopkins, dans l'Etat de Baltimore, aux Etats-Unis. Un porte-parole de Sanofi Aventis n'a pas souhaité préciser les raisons du départ de Marc Cluzel, qui dirigeait la recherche et le développement des médicaments du groupe depuis 2007. Tout en précisant que ce «poste nouvellement créé réunira la R&D pour les médicaments et les vaccins sous une même houlette afin de maximiser les opportunités de partage d'expérience et d'expertise»».
