Le violent séisme d'une magnitude de 8,9 qui a frappé le Japon hier a fait une centaine de morts, 56 disparus et 244 blessés pour l'ensemble du Japon, selon un bilan provisoire. Le tremblement de terre d'une violence historique, survenu à 5h46 GMT (14h46 heure locale), au nord-est de la côte de l'île Honshu, a provoqué un tsunami de 10 mètres de haut qui a déferlé sur la côte de Sendai, causant de nombreux dégâts. D'après les images des télévisions, le bilan devrait s'alourdir dans les heures qui viennent. Un navire transportant une centaine de personnes a notamment été emporté par le tsunami. Une telle ampleur est rarissime. C'est le plus puissant tremblement de terre au Japon, en intensité, depuis 140 ans. D'après les relevés de l'USGS, ce serait même le 5e plus puissant séisme enregistré dans le monde depuis 1900. Six répliques d'intensité supérieure à 6 sur l'échelle de Richter ont été depuis enregistrées. Les transports aériens, ferroviaires et routiers sont interrompus. Le trafic a été stoppé dans l'aéroport de Narita (région de Tokyo), où les services aéroportuaires vérifient l'état des pistes. Le séisme a été ressenti à des centaines de kilomètres à la ronde. A Tokyo, située à quelque 380 km de distance, les constructions ont été secouées pendant au moins deux minutes, selon des correspondants de presse sur place. «Les immeubles ont été évacués dans la calme, voire la bonne humeur, le personnel des crèches a formé des cordons autour des bambins coiffés de casques autogonflants. Tout le monde est resté zen», raconte un journaliste. Depuis, les répliques sont «assez fréquentes» mais «aucune panique apparente» n'a été constatée. «La circulation automobile continue de se faire», confirment d'autres sources. Les secousses ont également déclenché plusieurs incendies, dont un dans une centrale nucléaire à Onagawa. Il n'y a aucun signe de fuite radioactive pour le moment. Le gouvernement a toutefois décidé de déclarer une situation d'urgence nucléaire. 2000 habitants proches de la centrale ont été sommés d'évacuer la zone. Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), les quatre centrales nucléaires les plus proches de l'épicentre du séisme ont également été fermées. L'agence Kyodo a indique que quatre millions de foyers sont privés d'électricité dans Tokyo et sa région. Très vite, des vagues de 4,2 mètres de haut ont déferlé sur la côte pacifique du Japon, selon la télévision japonaise, qui fait état d'un tsunami de sept mètres signalé plus tard un peu plus au sud le long de la préfecture de Fukushima. Des navires de ses forces navales d'autodéfense (FAD) ont été dépêchés vers cette zone, rapporte l'agence Kyodo. Dans la préfecture d'Iwate, des véhicules ont été vues flottant dans le port. Le parking du gigantesque complexe de loisirs Tokyo Disney Resort (Disneyland), dans la préfecture de Chiba, à quelques kilomètres de la capitale, est également sous les eaux. L'évacuation de quelque 20 000 personnes a été ordonnée face au risque de raz-de-marée dans la préfecture de Wakayama.
