Le marché automobile a enregistré une année catastrophique. Les constructeurs ont communiqué des chiffres alarmants sur la baisse des ventes en 2008. Après le japonais Toyota, les américains Ford et Chrysler déclinent des statistiques pessimistes. En effet, le cabinet américain spécialisé Autodata a évalue à 35,5% entre décembre 2007 et décembre 2008 la chute des ventes aux Etats Unis. Quelque 896 000 voitures et petits véhicules lourds neufs ont été vendus en décembre, contre près de 1,4 million un an plus tôt. Sur l'ensemble de l'année, les Américains ont acheté 13,24 millions de véhicules neufs, contre presque 16,5 en 2005, un recul de 18%, et un niveau qu'on n'avait plus vu aussi bas depuis 1992. Chez les constructeurs américains le plus petit, Chrysler, a été le plus touché avec un effondrement de ses ventes de 53% en décembre, en glissement annuel à 89 813 unités, et de 30% sur l'année (1,45 million de véhicules). Mais le vice-président de la société d'Auburn Hills, Jim Press, s'est accroché à l'optimisme malgré tout, en estimant qu'après avoir survécu à 2008, Chrysler est «mieux placé pour réussir dans le marché d'aujourd'hui». Le numéro un General Motors, bénéficiaire la semaine dernière d'un prêt fédéral de 4 milliards de dollars, a enregistré un recul de 31% sur le mois par rapport à décembre 2007, avec presque 222 000 unités écoulées, un chiffre meilleur que ne l'attendaient les analystes. Sur l'année, les ventes de GM ont essuyé un recul de 23%, avec 2,98 millions de véhicules neufs vendus, ce qui lui a tout de même permis de garder une part de marché de 22%. Les ventes de GM s'étaient écroulées de 45% en octobre, et encore de 41% en novembre (en glissement annuel). Baisse de la production envisagée Chez le numéro deux Ford qui, à la différence de GM et Chrysler a renoncé à demander une aide fédérale d'urgence pour passer l'année, le recul de décembre atteint 32,4%, celui sur l'année s'élevant à 20,7% au total. Ford a vendu au total 139 067 voitures neuves en décembre 2008, contre 205 685 en décembre 2007. Sur l'année, le total de voitures vendues s'élève à 1,98 million, contre 2,5 millions en 2007. Sans chiffrer leurs prévisions, des responsables de Ford ont indiqué qu'ils s'attendaient à ce que les premiers mois de 2009 «ressemblent beaucoup» à la fin 2008. Mais Ford a trouvé des raisons de se réjouir dans l'accroissement de sa part de marché, le troisième en trois mois, avec 14,6% du marché (+ 0,7% par rapport à l'an dernier). Les marques asiatiques ont vu leurs ventes fondre de presque 35% sur le mois, de 12,2% sur l'année, tandis que les européennes chutaient de 28,6% sur mois, de près de 11% sur l'année. Le premier constructeur automobile japonais Toyota va suspendre pendant onze jours, entre février et mars, la totalité de sa production au Japon pour répondre à la chute des ventes, a-t-il annoncé hier. «Nous suspendrons les opérations des douze usines Toyota au Japon pendant onze jours supplémentaires», a indiqué un porte-parole du groupe. Toyota a déjà l'intention de suspendre sa production japonaise pendant trois jours en janvier, alors que la demande mondiale se contracte rapidement.
